Παραδείγματα βιοσυσσώρευσης με υδράργυρο

Ο υδράργυρος είναι ένα μεταλλικό στοιχείο με μερικές συναρπαστικές ιδιότητες, αλλά μπορεί επίσης να είναι ένα επικίνδυνο δηλητήριο. Υπό τις σωστές συνθήκες, μπορεί να συσσωρευτεί στον ζωντανό ιστό μέσω της διαδικασίας του υδραργύρου βιοσυσσώρευση έτσι ώστε η έκθεση ακόμη και μικρών ποσοτήτων υδραργύρου μπορεί να οδηγήσει σε μεγάλες συγκεντρώσεις σε φυτά και ζώα. Ένα παράδειγμα βιοσυσσώρευσης ή δύο δείχνει πώς ο υδράργυρος προκαλεί βλάβη.

Ο υδράργυρος είναι ένα στοιχείο με ατομικό αριθμό 80 και το χημικό σύμβολο Hg, με το λατινικό του όνομα,υδρογόνο. Είναι ένα μέταλλο με πολύ ασυνήθιστη ιδιότητα, καθώς είναι υγρό σε θερμοκρασία δωματίου. Συνήθως ονομάζεται quicksilver σε σχέση με το λαμπερό ασημί χρώμα του και τον χαρακτηριστικό τρόπο που συνδυάζεται και κινείται ως πυκνό υγρό. Στο παρελθόν χρησιμοποιήθηκε εκτενώς σε πολλούς διακόπτες και εργαλεία μέτρησης, κυρίως σε θερμόμετρα υδραργύρου. Οι χρήσεις του έχουν περιοριστεί σε μεγάλο βαθμό λόγω περιβαλλοντικών και ανθρώπινων προβλημάτων υγείας.

Ο υδράργυρος είναι τοξικός. Ορισμένες χημικές ενώσεις υδραργύρου είναι υδατοδιαλυτές και αυτές οι ουσίες μπορούν εύκολα να οδηγήσουν σε έκθεση στον υδράργυρο και στη συνέχεια δηλητηρίαση από υδράργυρο. Ακόμη και μη διαλυτές μορφές υδραργύρου, συμπεριλαμβανομένου του στοιχειακού υδραργύρου, μπορεί να δημιουργήσουν κινδύνους σε περίπτωση εισπνοής ή κατάποσης.

Οι ζωντανοί οργανισμοί έχουν κάποια ικανότητα να εξαλείψουν τις ανεπιθύμητες ουσίες από το σώμα τους προκειμένου να αποτρέψουν τη συσσώρευση τοξινών σε επικίνδυνο επίπεδο. Ωστόσο, υπάρχουν υλικά που μπορούν να παρακάμψουν αυτήν την προστασία μέσω μιας διαδικασίας βιοσυσσώρευσης. Μικρές ποσότητες τοξίνης αποθηκεύονται στον ιστό του σώματος και δεν εκκρίνονται. Η συνεχής έκθεση σε επιπλέον μικρές ποσότητες οδηγεί σε συσσώρευση της τοξίνης στους ιστούς του σώματος, προκαλώντας συσσώρευση σε επικίνδυνα επίπεδα.

Η βιοσυσσώρευση εμφανίζεται σε ένα άτομο. Ένας σχετικός όρος,βιομαγνητικοποίηση, μπορεί να λειτουργεί παρόμοια σε ένα οικοσύστημα σε μια πολύπλοκη αλυσίδα γεγονότων. Μικροί μικροοργανισμοί μπορούν να ξεκινήσουν τη διαδικασία συσσώρευσης ενός δηλητηρίου. Τρώγονται από μεγαλύτερους οργανισμούς που συνεχίζουν τη διαδικασία συγκέντρωσης και συγκέντρωσης της τοξικής ουσίας και ούτω καθεξής στην τροφική αλυσίδα.

• Ορισμός βιοσυσσώρευσης: Η συσσώρευση φυτοφαρμάκων, τοξινών ή άλλων ουσιών στους ιστούς ενός οργανισμού.

Θυμάστε το Mad Hatter από την Alice in Wonderland; Πριν από αιώνες, οι κατασκευαστές καπέλων χρησιμοποιούν συνήθως τον υδράργυρο στην κατασκευή καπέλα. Ο υδράργυρος συσσωρεύτηκε στα σώματα των εργαζομένων, οδηγώντας σε μια ποικιλία συμπτωμάτων ασθένειας, συμπεριλαμβανομένης μιας μορφής άνοιας που πιστεύεται ότι δημιούργησε τη φράση, τρελή ως χαρίτη.

Στη δεκαετία του 1950 και του 1960, εκατοντάδες άνθρωποι πέθαναν από δηλητηρίαση από υδράργυρο στα Μίνιματα της Ιαπωνίας και χιλιάδες άλλοι αρρώστησαν. Ο υδράργυρος προήλθε από βιομηχανικές απορρίψεις στον κόλπο Minimata που θεωρούνταν αδρανείς. Αλλά οι χημικές και βιολογικές διεργασίες μετέτρεψαν τον υδράργυρο σε μια διαλυτή ένωση που στη συνέχεια βιοσυσσώρευε και βιομαγνήθηκε μέσω της τροφικής αλυσίδας. Οι άνθρωποι άρρωστοι σε μεγάλο βαθμό από την κατανάλωση ψαριών μολυσμένων με υδράργυρο.

• Μια μικρή ποσότητα υδραργύρου χρησιμοποιείται συχνά σε οδοντικά γεμίσματα. Αυτή η χρήση θεωρείται ασφαλής από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων.