Η ομοιόσταση είναι η διαδικασία με την οποία το σώμα διατηρεί φυσιολογικές συνθήκες για πράγματα όπως η θερμοκρασία, ο καρδιακός ρυθμός και ο ρυθμός ανάπτυξης. Η περιβαλλοντική ρύπανση μπορεί να επηρεάσει δραματικά την ομοιόσταση επειδή οι χημικοί ρύποι μπορούν να συμπεριφέρονται σαν ορμόνες, οι οποίες είναι τα μόρια που τα όργανα χρησιμοποιούν για να "μιλούν" μεταξύ τους.
Διαταραχή της ομοιόστασης μπορεί να συμβεί με πολλούς τρόπους. Αυτές περιλαμβάνουν άμεση βλάβη στα όργανα που εμπλέκονται στη διατήρηση της ομοιόστασης, μίμηση ορμονών που ελέγχουν την ομοιόσταση και ελλείψεις σε βιταμίνες που απαιτούνται για τη διατήρηση υγιών οργάνων. Η διακοπή της ομοιόστασης από την περιβαλλοντική ρύπανση μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο, νευρολογικές ασθένειες και αναπνευστικά προβλήματα.
Ενδοκρινικές διαταραχές χημικών ουσιών
Οι χημικές ουσίες που προκαλούν ενδοκρινικές διαταραχές (EDC) είναι χημικές ουσίες που συμπεριφέρονται σαν ορμόνες. Οι ορμόνες ρυθμίζουν πράγματα όπως ανάπτυξη, πείνα, βάρος, ισορροπία νερού και αναπαραγωγικά όργανα. Έτσι, τα EDC μπορούν να επηρεάσουν δραματικά την υγεία ενός ατόμου.
Τα κοινά EDC είναι πλαστικά όπως το BPA (διφαινόλη Α), τα οποία εκπλένονται από πλαστικά δοχεία τροφίμων και ποτών. Τα EDC μπορούν να ξεκινήσουν τις κακές επιπτώσεις τους στη μήτρα, προτού γεννηθεί ένα άτομο. Τα EDC έχουν συνδεθεί με την παχυσαρκία, την αλλοιωμένη ψυχική συμπεριφορά, τον καρκίνο και τη στειρότητα.
Νευρολογικές επιδράσεις
Μόλυνση του αέρα εισπνέεται στους πνεύμονες, κάτι που μπορεί να βλάψει τους πνεύμονες. Ωστόσο, τα σωματίδια στον αέρα μπορούν να πάνε από τους πνεύμονες σε άλλα όργανα του σώματος, προκαλώντας ζημιά αλλού. Η ατμοσφαιρική ρύπανση περιέχει σωματίδια νανο-μεγέθους που μπορούν να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος από τους πνεύμονες και να ταξιδέψουν στα νεύρα σε όλο το σώμα. Μπορούν επίσης να καταλήξουν στον εγκέφαλο.
Αυτά τα σωματίδια προκαλούν βλάβη όπου κι αν πάνε, με αποτέλεσμα τη φλεγμονή σε αυτήν τη θέση. Η φλεγμονή είναι η ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού συστήματος, σαν το σώμα να καταπολεμά μια μόλυνση από έναν ιό ή βακτήρια. Μια μελέτη από Τούρκους ερευνητές, που δημοσιεύθηκε στο "Journal of Toxicology", αναφέρει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση έχει συνδεθεί με νευρολογικές διαταραχές, όπως το εγκεφαλικό επεισόδιο, η νόσος του Αλτσχάιμερ και η νόσος του Πάρκινσον νόσος.
Ανεπάρκεια βιταμίνης Α
Η βιταμίνη Α είναι απαραίτητη για φυσιολογική όραση και υγιή όργανα. Η βιταμίνη Α είναι μέρος της πρωτεΐνης στα μάτια που απορροφά το φως. Είναι επίσης σημαντικό για ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση που περιέχει μόρια που ονομάζονται πολυαλογονωμένοι αρωματικοί υδρογονάνθρακες (PHAH) έχει αποδειχθεί ότι προκαλεί ανεπάρκεια βιταμινών. Αυτές οι χημικές ουσίες εισέρχονται στο σώμα και αυξάνουν την κατανομή της βιταμίνης Α. Πιστεύεται ότι εμποδίζουν τις λειτουργίες των ενζύμων που κάνουν τη Βιταμίνη Α.
Ομοιόσταση σιδήρου και βλάβη στους πνεύμονες
Η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να περιέχει σωματίδια που αντιδρούν με μεταλλικά ιόντα που βρίσκονται φυσικά στο σώμα. Για παράδειγμα, τα άτομα σιδήρου βοηθούν στη μεταφορά οξυγόνου στο αίμα και είναι ένα από τα ιχνοστοιχεία που απαιτούνται για υγιή σώματα. Τα σωματίδια στην ατμοσφαιρική ρύπανση έχουν χημικούς βραχίονες που αντιδρούν με σίδηρο για να σχηματίσουν επιβλαβή προϊόντα. Αυτά τα σωματίδια κολλούν στους πνεύμονες, αντιδρούν με σίδηρο και μπορούν να οδηγήσουν σε συσσώρευση σιδήρου στους πνεύμονες.
Τα επιβλαβή προϊόντα που παράγονται όταν η ατμοσφαιρική ρύπανση αντιδρά με άτομα σιδήρου αρχίζει να καταστρέφει τους πνεύμονες, προκαλώντας το ανοσοποιητικό σύστημα να αντιδρά σαν να υπάρχει λοίμωξη. Η βλέννα αρχίζει να συσσωρεύεται και εμφανίζονται προβλήματα αναπνοής.
Ομοιόσταση στο περιβάλλον
Η ομοιόσταση μπορεί να εφαρμοστεί σε άλλα πράγματα εκτός από το σώμα. Τα περιβάλλοντα και τα οικοσυστήματα διατηρούν επίσης μια ορισμένη ομοιόσταση έχοντας σταθερό κλίμα, καιρό, θερμοκρασίες, πληθυσμούς οργανισμών και κύκλους θρεπτικών ουσιών όπως ο κύκλος νερού και θρεπτικών συστατικών.
Όπως η ομοιόσταση του ανθρώπου, η ομοιόσταση του οικοσυστήματος επηρεάζεται από τη ρύπανση και τις νέες και τοξικές χημικές ουσίες που εισέρχονται στο περιβάλλον. Αυτό μπορεί να επηρεάσει σημαντικούς παράγοντες όπως τα επίπεδα pH, η αλατότητα, η θερμοκρασία και το κλίμα που θα επηρεάσουν την ομοιόσταση ενός οικοσυστήματος.
Για παράδειγμα, οι αλλαγές στη θερμοκρασία των ωκεανών έχουν οδηγήσει σε μαζικό θάνατο φυκών και άλλων μικροσκοπικών υδρόβιων οργανισμών, οι οποίοι με τη σειρά τους έχουν οδηγήσει σε λεύκανση κοραλλιογενών υφάλων. Αυτό επηρέασε την ομοιόσταση του περιβάλλοντος και επηρέασε δραστικά ολόκληρο το οικοσύστημα των κοραλλιογενών υφάλων.