Περιβαλλοντικά προβλήματα που προκαλούνται από τα ορυκτά

Ορισμένα ορυκτά προκαλούν άμεσα περιβαλλοντικούς κινδύνους, από την ατμοσφαιρική ρύπανση και τη ρύπανση των υδάτων έως τη μόλυνση εντός οικιστικών κοινοτήτων. Τα ορυκτά αποτελέσματα μόλυνσης περιλαμβάνουν την πρόκληση ασθενειών στον άνθρωπο και την άγρια ​​φύση, την άγρια ​​φύση και τα ρέματα και τη συμβολή στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Αν και κάποια μόλυνση από ορυκτά είναι αποτέλεσμα φυσικών διεργασιών, η ανθρώπινη δραστηριότητα ευθύνεται για τους περισσότερους περιβαλλοντικούς κινδύνους.

Η αποστράγγιση ορυχείων οξέος σχηματίζεται όταν ο ορυκτός πυρίτης αντιδρά με αέρα και νερό για να σχηματίσει θειικό οξύ. Αυτή η όξινη ροή διαλύει βαρέα μέταλλα, συμπεριλαμβανομένου του υδραργύρου, του χαλκού και του μολύβδου, τα οποία τους επιτρέπουν να εισχωρήσουν σε επιφανειακά ή υπόγεια ύδατα. Το ενενήντα πέντε τοις εκατό του προβλήματος αποστράγγισης ορυχείων οξέος της Αμερικής συγκεντρώνεται στις μέσες χώρες του Ατλαντικού, επηρεάζοντας περισσότερα από 4.500 μίλια ρευμάτων και παράγεται κυρίως σε εγκαταλελειμμένα ανθρακωρυχεία. Δεδομένου ότι κανένα άτομο ή εταιρική οντότητα δεν αξιώνει ιδιοκτησία ή ευθύνη για τα εγκαταλελειμμένα ορυχεία που παράγουν όξινους χείμαρρους, κανείς δεν πραγματοποιεί συντονισμένες προσπάθειες καθαρισμού.

Το αρσενικό μπορεί να μολύνει τα υπόγεια ύδατα όταν τα ορυκτά με αρσενικό διαλύονται με την πάροδο του χρόνου, απελευθερώνοντας το αρσενικό τους στα υπόγεια ύδατα, αλλά η μόλυνση από αρσενικό προκαλείται συχνότερα από βιομηχανικά απόβλητα απορροής που περιέχουν αρσενικό. Το αρσενικό είναι άγευστο και άοσμο, καθιστώντας το μη ανιχνεύσιμο εκτός εάν το νερό του εδάφους και του πηγαδιού έχει ελεγχθεί ειδικά για αρσενικό. Το "Science Daily" αναφέρει ότι περισσότερα από 100 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως εκτίθενται σε τοξικά επίπεδα αρσενικό στο πόσιμο νερό τους, το οποίο μπορεί να προκαλέσει διαβήτη και διάφορες μορφές καρκίνου ακόμη και σε χαμηλά επίπεδα συγκεντρώσεις.

Οι ίνες αμιάντου εμφανίζονται φυσικά σε ορισμένους σχηματισμούς βράχων και αυτές οι ίνες μπορούν εύκολα να εισπνευστούν, προκαλώντας προβλήματα υγείας που περιλαμβάνουν καρκίνο του πνεύμονα, μεσοθηλίωμα και αμίαντο, μια κατάσταση που σημαδεύει τον πνευμονικό ιστό, καθιστώντας δύσκολη την είσοδο οξυγόνου κυκλοφορία του αίματος. Οι κανονισμοί της Επιτροπής για την Ασφάλεια των Καταναλωτικών Προϊόντων των ΗΠΑ στα μέσα της δεκαετίας του 1970 άρχισαν να σταματούν τον αμίαντο από τους περισσότερους δομικά υλικά και καταναλωτικά προϊόντα, αλλά το ορυκτό παραμένει σε παλαιότερα κτίρια και σε ορισμένες θέσεις εργασίας. Οι υδραυλικοί, οι ηλεκτρολόγοι και οι πυροσβέστες διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο έκθεσης στον αμίαντο σε σύγκριση με τους εργαζόμενους στο άλλα επαγγέλματα λόγω της πρώην επικράτησης του αμιάντου σε υδραυλικά, ηλεκτρικά εξαρτήματα και κτίρια υλικά.

Η Ένωση Ενδιαφερόμενων Επιστημόνων αναφέρει ότι σε ένα χρόνο μια τυπική μονάδα παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα παράγει 500 τόνους σωματιδίων που μπορούν να επιδεινώσουν άσθμα και αιτία βρογχίτιδας, 720 τόνοι μονοξειδίου του άνθρακα και 3,7 εκατομμύρια τόνοι διοξειδίου του άνθρακα, το αέριο του θερμοκηπίου που είναι κυρίως υπεύθυνο για την παγκόσμια θέρμανση. Τα εργοστάσια καύσης άνθρακα συμβάλλουν επίσης στους περιβαλλοντικούς κινδύνους, όπως η αιθαλομίχλη και η όξινη βροχή. Το "Discovery News" υποδεικνύει ότι χιλιάδες υπόγειες πυρκαγιές άνθρακα σε όλο τον κόσμο καίγονται σε μια διαρκή ανάφλεξη. Αυτές οι πυρκαγιές ξεκινούν κοντά στην επιφάνεια, έπειτα καίγονται ανεξέλεγκτα σε όλα τα ορυχεία και παρόλο που αυτά τα κόλαση μαίνονται υπόγεια, εξακολουθούν να απελευθερώνουν διοξείδιο του άνθρακα και υδράργυρο στην ατμόσφαιρα.