Με την πάροδο του χρόνου, ο άνεμος και το νερό μεταφέρουν το έδαφος από το ένα μέρος στο άλλο, αναδιανέμοντας θρεπτικά συστατικά και οργανικά υλικά και αναδιαμορφώνοντας το τοπίο. Οι πολύ δυνατές βροχές, οι ισχυροί άνεμοι, η ξηρασία, τα ποτάμια που ξεχειλίζουν από τις όχθες τους και οι ισχυρές καταιγίδες των ωκεανών μπορούν να αλλάξουν μόνιμα τοπία, μερικές φορές προς το καλύτερο και μερικές φορές για το χειρότερο. Η γεωργία, η ανάπτυξη και άλλες ανθρώπινες δραστηριότητες μπορούν να επιδεινώσουν αυτό το φυσικό αποτέλεσμα, αυξάνοντας σε μεγάλο βαθμό τον ρυθμό διαβρώσεως του εδάφους. Η αυξημένη διάβρωση μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στο οικοσύστημα ολόκληρης της περιοχής.
Απώλεια θρεπτικών συστατικών
Όταν το έδαφος διαβρώνεται, το πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και βιολογικά διαφορετικό έδαφος είναι το πρώτο που πήγε. Αυτό καθιστά πιο δύσκολο για τα φυτά να επιβιώσουν στις πληγείσες περιοχές, μειώνοντας τις καλλιεργήσιμες εκτάσεις και μειώνοντας την ποιότητα των καλλιεργειών που αναπτύσσονται στο υποβαθμισμένο έδαφος. Το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών εκτιμά ότι η διάβρωση κοστίζει στους αγρότες περισσότερα από 27 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως λόγω της μειωμένης παραγωγής. Με την πάροδο του χρόνου, η φυσική διάσπαση του βράχου και η συσσώρευση οργανικής ύλης θα αναγεννήσουν κάπως το έδαφος, αλλά τα χωράφια πρέπει να παραμείνουν αγρανάπαυση για μεγάλο χρονικό διάστημα για να εξουδετερώσουν τη διαδικασία διάβρωσης.
Βάθος και σταθερότητα ρίζας
Η διάβρωση του εδάφους αλλάζει επίσης το βάθος του εδάφους, μειώνοντας την ποσότητα της γης που διατίθεται για τις ρίζες. Ορισμένα είδη φυτών καθορίζουν εκτεταμένα ριζικά συστήματα, τόσο για την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών σε σκληρά περιβάλλοντα όσο και για την προστασία των φυτών από εκρίζωση από καταιγίδες, πλημμύρες ή ζωική δραστηριότητα. Η αδυναμία καθορισμού αυτών των συστημάτων βαθιάς ρίζας μπορεί να αφήσει τα φυτά υποσιτισμένα και ευάλωτα σε εκρίζωση. Δεδομένου ότι η καθιερωμένη βλάστηση βοηθά στην καταπολέμηση της διάβρωσης του ανέμου και του νερού, αυτή η αποδυνάμωση της φυτικής ζωής γίνεται ένας βρόχος θετικής ανάδρασης. Καθώς τα φυτά χάνουν τη θέση τους, περισσότερο χώμα ξεπλένεται και προκαλεί την αποτυχία περισσότερων φυτών σε μια συνεχιζόμενη διαδικασία.
Ρύπανση των υδάτων
Το υλικό που ξεπλένεται από τα αγροκτήματα και τα χωράφια πρέπει να καταλήξει κάπου και ένα από αυτά τα μέρη είναι σε ρυάκια, ποτάμια και όρμους. Το έδαφος που ξεπλένεται σε ένα ποτάμι μπορεί να αλλάξει τη φυσική πορεία της υδάτινης οδού, αλλάζοντας το βάθος του και ακόμη και αναγκάζοντας το νερό σε νέο μονοπάτι με την πάροδο του χρόνου. Το χειρότερο, μεγάλο μέρος του εδάφους που ξεπλένεται από τις γεωργικές εργασίες είναι πλούσιο σε λιπάσματα με βάση το άζωτο, τα οποία μπορούν να συνδυαστούν με άλλα θρεπτικά συστατικά στο νερό για να υποστηρίξουν τα φύκια ανθίζουν. Αυτές οι απότομες αυξήσεις στους πληθυσμούς φυκών μπορούν να μειώσουν την περιεκτικότητα σε οξυγόνο στα ποτάμια και τον ωκεανό, που σκοτώνει οποιοδήποτε ψάρι στην περιοχή.
Μόλυνση του αέρα
Η διάβρωση μπορεί επίσης να επηρεάσει την ποιότητα του αέρα. Σε εξαιρετικά ξηρές συνθήκες, το ανώτερο έδαφος στεγνώνει τόσο πολύ που ένας δυνατός άνεμος μπορεί να πάρει το πάνω στρώμα και να το εκτοξεύσει. Αυτό μπορεί να προκαλέσει καταιγίδες σκόνης, όπως αυτές που μαστίζουν τις κεντρικές Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια της ξηρασίας της δεκαετίας του 1930. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Γης στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια, περισσότερο χώμα ξέσπασε λόγω της διάβρωσης του ανέμου από το Μισισιπή που μεταφέρθηκε στη θάλασσα την ίδια περίοδο. Αυτές οι ισχυρές καταιγίδες σκόνης θα μπορούσαν να σκοτώσουν την εκτεθειμένη άγρια φύση και να επιδεινώσουν τα αναπνευστικά προβλήματα. Τα σύννεφα ήταν τόσο πυκνά που μπορούσαν να σβήσουν τον ήλιο. Η βελτιωμένη διαχείριση της γης μείωσε τη συχνότητα των καταιγίδων σκόνης, αλλά η απειλή παραμένει πάντα σε περιοχές της χώρας που υπόκεινται σε ισχυρές ξηρασίες.
