Οι ρύποι των αυτοκινήτων προκαλούν άμεσες και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στο περιβάλλον. Τα καυσαέρια των αυτοκινήτων εκπέμπουν ένα ευρύ φάσμα αερίων και στερεών υλικών, προκαλώντας υπερθέρμανση του πλανήτη, όξινη βροχή και βλάπτοντας το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία. Ο θόρυβος του κινητήρα και οι διαρροές καυσίμων προκαλούν επίσης ρύπανση. Τα αυτοκίνητα, τα φορτηγά και άλλες μορφές μεταφοράς είναι ο μοναδικός μεγαλύτερος συντελεστής της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά οι ιδιοκτήτες αυτοκινήτων μπορούν να μειώσουν τις επιπτώσεις του οχήματός τους στο περιβάλλον.
Παγκόσμια υπερθέρμανση
Η ρύπανση των αυτοκινήτων είναι μια από τις κύριες αιτίες της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Τα αυτοκίνητα και τα φορτηγά εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα και άλλα αέρια του θερμοκηπίου, τα οποία συμβάλλουν στο ένα πέμπτο της συνολικής ρύπανσης της υπερθέρμανσης του πλανήτη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα αέρια του θερμοκηπίου παγιδεύουν θερμότητα στην ατμόσφαιρα, η οποία προκαλεί αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών. Χωρίς αέρια θερμοκηπίου, η Γη θα καλύπτεται από πάγο, αλλά η καύση υπερβολικών ποσοτήτων ορυκτών καυσίμων, όπως βενζίνη και ντίζελ, έχει προκαλέσει αύξηση 0,6 βαθμών Κελσίου, ή 1 βαθμού F, σε παγκόσμιες θερμοκρασίες από την προ-βιομηχανική εποχή, και αυτό θα συνεχίσει να αυξάνεται κατά τα επόμενα δεκαετίες. Οι θερμότερες παγκόσμιες θερμοκρασίες επηρεάζουν τη γεωργία, την άγρια φύση, τη στάθμη της θάλασσας και τα φυσικά τοπία.
Αέρας, χώμα και νερό
Οι επιπτώσεις της ρύπανσης των αυτοκινήτων είναι ευρέως διαδεδομένες, επηρεάζοντας την ποιότητα του αέρα, του εδάφους και των υδάτων. Το οξείδιο του αζώτου συμβάλλει στην εξάντληση της στιβάδας του όζοντος, η οποία προστατεύει τη Γη από την επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία από τον ήλιο. Το διοξείδιο του θείου και το διοξείδιο του αζώτου αναμιγνύονται με το νερό της βροχής για να δημιουργήσουν όξινη βροχή, η οποία βλάπτει τις καλλιέργειες, τα δάση και άλλα βλάστηση και κτίρια. Διαρροές πετρελαίου και καυσίμων από αυτοκίνητα και φορτηγά διεισδύουν στο έδαφος κοντά σε αυτοκινητόδρομους και απορρίπτονται καύσιμα και σωματίδια από τις εκπομπές οχημάτων μολύνουν λίμνες, ποτάμια και υγρότοπους.
Ανθρώπινη υγεία
Τα σωματίδια, οι υδρογονάνθρακες, το μονοξείδιο του άνθρακα και άλλοι ρύποι αυτοκινήτων βλάπτουν την ανθρώπινη υγεία. Οι κινητήρες ντίζελ εκπέμπουν υψηλά επίπεδα σωματιδίων, τα οποία είναι αερομεταφερόμενα σωματίδια αιθάλης και μετάλλου. Αυτά προκαλούν ερεθισμό του δέρματος και των ματιών και αλλεργίες, και πολύ λεπτά σωματίδια συσσωρεύονται βαθιά στους πνεύμονες, όπου προκαλούν αναπνευστικά προβλήματα. Οι υδρογονάνθρακες αντιδρούν με το διοξείδιο του αζώτου και το ηλιακό φως και σχηματίζουν όζον, το οποίο είναι ευεργετικό στην ανώτερη ατμόσφαιρα αλλά είναι επιβλαβές σε επίπεδο εδάφους. Το όζον φλεγμονή στους πνεύμονες, προκαλώντας πόνο στο στήθος και βήχα και δυσκολεύοντας την αναπνοή. Το μονοξείδιο του άνθρακα, ένα άλλο καυσαέριο, είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο για βρέφη και άτομα που πάσχουν από καρδιακές παθήσεις, διότι παρεμβαίνει στην ικανότητα του αίματος να μεταφέρει οξυγόνο. Άλλοι ρύποι αυτοκινήτων που βλάπτουν την ανθρώπινη υγεία περιλαμβάνουν το διοξείδιο του θείου, το βενζόλιο και τη φορμαλδεΰδη. Ο θόρυβος από τα αυτοκίνητα είναι επίσης επιβλαβής, βλάπτει την ακοή και προκαλεί ψυχολογική κακή υγεία.
Μείωση της ρύπανσης των αυτοκινήτων
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους οι ιδιοκτήτες αυτοκινήτων και φορτηγών μπορούν να μειώσουν τις επιπτώσεις των ρύπων αυτοκινήτων στο περιβάλλον. Τα παλιά και κακώς συντηρημένα οχήματα προκαλούν τη μεγαλύτερη ρύπανση από τα αυτοκίνητα, αλλά τα ηλεκτρικά, υβριδικά και άλλα καθαρά, αποδοτικά καύσιμα αυτοκίνητα έχουν μειωμένη επίδραση. Όταν αγοράζετε ένα νέο αυτοκίνητο, ελέγξτε την ετικέτα οικονομίας καυσίμου και περιβάλλοντος. Οι υψηλές βαθμολογίες σημαίνουν χαμηλά επίπεδα ρύπανσης. Μεγιστοποιήστε την οικονομία καυσίμου αφαιρώντας όλα τα περιττά αντικείμενα, όπως ράφια οροφής, και οδηγώντας σταθερά, αντί να επιταχύνετε γρήγορα και να φρενάρετε σκληρά. Διατηρήστε το όχημά σας καλά συντηρημένο, με τακτικούς συντονισμούς και ελέγχους ελαστικών και αφήστε το αυτοκίνητο στο σπίτι όποτε μπορείτε. Περπατήστε, ποδήλατο ή χρησιμοποιήστε τη δημόσια συγκοινωνία όταν είναι δυνατόν