Αιτίες & επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης

Η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι, ή τουλάχιστον θα έπρεπε, να αποτελεί σημαντικό μέρος κάθε σοβαρής δημόσιας συνομιλίας. Ο ανθρώπινος πληθυσμός της Γης ανήλθε σε περίπου 7 δισεκατομμύρια από το τέλος της δεύτερης δεκαετίας του 21ου αιώνα. Ανεξάρτητα από το ρυθμό με τον οποίο ο αριθμός αυτός συνεχίζει να αυξάνεται, οι άνθρωποι θα βασίζονται σε διάφορες πηγές ενέργειας για αυτές δραστηριότητες για να τρέφονται, να μετακινούνται σε όλο τον κόσμο, να παραμένουν ζεστοί και να χτίζουν και να διατηρούν σταθερό κοινότητες. Σε μεγάλη έκταση, μεγάλο μέρος της ανθρώπινης βιομηχανίας προκαλεί ατμοσφαιρική ρύπανση.

Η ατμοσφαιρική ρύπανση συχνά επιτίθεται στις αισθήσεις. φαίνεται αηδιαστικό και μυρίζει βρώμικο και δεν βοηθά πολλές από τις εγκαταστάσεις που το παράγουν να κάνουν πολύ θόρυβο. Ωστόσο, οι αιτίες και οι επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης είναι συχνά σιωπηλές και ύπουλες, αλλά εξακολουθούν να είναι καταστροφικά. Μερικά στερεά και συναρπαστικά γεγονότα για τη ρύπανση του αέρα θα μπορούσαν απλώς να πείσουν μερικούς αναγνώστες να διερευνήσουν περαιτέρω το ζήτημα και ενδεχομένως ακόμη και να έχουν ένα χέρι, μεγάλο ή μικρό, σε μια μερική λύση.

Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) απαριθμούν έξι διαφορετικούς τύπους ατμοσφαιρικής ρύπανσης.

Λεπτά σωματίδια είναι το προϊόν χημικών αντιδράσεων στην ατμόσφαιρα, που αποτελείται από ένα μείγμα στερεών σωματιδίων και υγρών σταγονιδίων. Αυτά ονομάζονται συχνά PM, για σωματίδια. Το μέγεθος ενός δεδομένου τύπου PM υποδεικνύεται από έναν δείκτη, ο οποίος δίνει τη διάμετρο του σωματιδίου σε εκατοστά του μέτρου, ή μικρά. Έτσι, ΜΜ_2.5 είναι ένας τύπος PM με διάμετρο 2,5 μικρά, περίπου το ένα τρίτο του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας. Το PM μπορεί να εισπνέεται, οδηγώντας σε δυσμενείς φυσικές συνέπειες.

Ορισμένοι PM απελευθερώνονται απευθείας στην ατμόσφαιρα από πυρκαγιές, καπνοδόχους και εργοτάξια, ενώ σε άλλες περιπτώσεις, Το εκπεμπόμενο υλικό, όπως η εξάτμιση του αυτοκινήτου και η έξοδος των σταθμών παραγωγής ενέργειας, αντιδρά με στοιχεία ήδη στον αέρα δημιουργία PM.

Όζον σε επίπεδο εδάφους είναι "κακό" όζον που σχηματίζεται όταν δύο διαφορετικά εκπεμπόμενα συστατικά αντιδρούν στον αέρα υπό την επίδραση του ηλιακού φωτός. Αυτά τα δύο αντιδραστήρια είναι νιτρικά οξυγόνο ή ΟΧΙ_Χ (όπου το x αντιπροσωπεύει ακέραιο αριθμό) και πτητικές οργανικές ενώσεις ή VOC. Και τα δύο αυτά εκπέμπονται συχνά σε καυσαέρια αυτοκινήτων, βιομηχανικές και ηλεκτρικές εγκαταστάσεις, ατμούς βενζίνης και χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται ως διαλύτες.

Διοξείδιο του θείουή SO₂, είναι ένας τύπος οξειδίου του θείου (SO_Χ). Είναι πολύ πιο πλούσιο στην ατμόσφαιρα από ένα άλλο τέτοιο οξείδιο, SO₃. Τα περισσότερα από αυτά εισέρχονται στον αέρα ως αποτέλεσμα της καύσης ορυκτών καυσίμων όπως η βενζίνη και το ντίζελ, ενώ λιγότερες ποσότητες συνεισφέρονται από μηχανές που καίνε καύσιμα με σημαντική περιεκτικότητα σε θείο (για παράδειγμα, ατμομηχανές και πλοία) και ακόμη και ηφαιστειακές εκρήξεις (είναι ένας μύθος ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλείται μόνο από την ανθρώπινη δραστηριότητα, ακόμη και αν η φυσική συμβολή είναι σχετικά ανήλικος).

Διοξείδιο του αζώτου έχει ήδη αναφερθεί ως συστατικό του όζοντος στο επίπεδο του εδάφους. Στην περιβαλλοντική επιστήμη, το "διοξείδιο του αζώτου" χρησιμοποιείται συνήθως ως εφεδρικό για οποιοδήποτε οξείδιο του νιτρικού (ΟΧΙ)_Χ). Όπως το διοξείδιο του θείου, το μεγαλύτερο μέρος του διοξειδίου του αζώτου δημιουργεί ατμοσφαιρική ρύπανση όταν απελευθερώνεται κατά την καύση καυσίμου. Είναι μόνος του αναπνευστικός κίνδυνος και δημιουργεί άλλα προβλήματα όταν αντιδρά με το PM για να σχηματίσει παράγωγες ρυπογόνες ενώσεις.

Οδηγω θεωρείται συχνά ως μόλυνση του νερού και άλλων μη αεροπορικών οντοτήτων, έχοντας καταστήσει φημισμένα μεγάλο μέρος της δημόσιας παροχής νερού στο Flint του Μίσιγκαν, επικίνδυνα αδύνατο να πιει. Αλλά μπαίνει επίσης στον αέρα, κυρίως μέσω της επεξεργασίας μετάλλων και μεταλλεύματος, καθώς και μέσω εκπομπών αεροσκαφών. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι υψηλότερες συγκεντρώσεις στον αέρα βρίσκονται κοντά σε κέντρα τήξης μολύβδου, όπου το στοιχείο βαρέων μετάλλων λιώνει.

Μονοξείδιο του άνθρακα, ή CO, απελευθερώνεται στον αέρα σε μεγάλες ποσότητες από αυτοκίνητα, φορτηγά και άλλα μηχανοκίνητα οχήματα. Αλλά αυτό το απλό και πάντα παρόν μόριο εκπέμπεται επίσης από οικιακές συσκευές, όπως σόμπες αερίου, θερμαντήρες χώρου και φούρνοι. Ο καπνός τσιγάρου περιέχει μονοξείδιο του άνθρακα, αν και αυτός είναι μόνο ένας από τους κινδύνους αυτού του τύπου καπνού.

Σημειώστε ότι σε αυτήν τη λίστα δεν περιλαμβάνεται το διοξείδιο του άνθρακα αερίου του θερμοκηπίου, το οποίο θεωρείται από ορισμένες πηγές ως το χειρότερο ο ατμοσφαιρικός ρυπαντής όλων λόγω της συμβολής του στην υπερθέρμανση του πλανήτη, που συνήθως αναφέρεται ως κλίμα αλλαγή. Ότι τα υπερβολικά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα προκαλούν μεγάλη ζημιά στη Γη και οι κάτοικοί της δεν αμφισβητούνται. ορισμένες αρχές απλά προτιμούν να μην το χαρακτηρίζουν ως ατμοσφαιρικό ρύπο, επειδή είναι επίσης υποπροϊόν της κυτταρικής αναπνοής σε τεράστιο αριθμό ζωντανών όντων. Άλλα αέρια θερμοκηπίου περιλαμβάνουν μεθάνιο (CH₄), που προκύπτει από βάλτους και από το πεπτικό αέριο που εκπέμπεται από ζώα εκτροφής και από χλωροφθοράνθρακες (CFC), που στο παρελθόν χρησιμοποιήθηκε σε αερολύματα και ψυκτικά μέχρι να απαγορευτούν λόγω του ρόλου τους στην υποβάθμιση του όζοντος της Γης στρώμα.

Η ίδια η κλιματική αλλαγή αποτελεί πηγή ατμοσφαιρικής ρύπανσης λόγω της αυξημένης τάσης σχηματισμού νέφους σε θερμότερο αέρα. Έτσι, όσο περισσότερα ορυκτά καύσιμα συμβάλλουν στην κλιματική αλλαγή, τόσο πιο έντονα τα ανεξέλεγκτα αποτελέσματά τους γίνονται με την πάροδο του χρόνου.

Η ατμοσφαιρική ρύπανση, εκτός από το ότι είναι μια όραση, έχει μια σειρά αποδεδειγμένων επικίνδυνων επιπτώσεων σε διάφορα συστήματα του σώματος, κυρίως στο αναπνευστικό σύστημα. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε καρδιαγγειακές παθήσεις, νευροψυχιατρικές διαταραχές, ερεθισμό των ματιών, δερματικές παθήσεις και χρόνιες παθήσεις όπως ο καρκίνος. Σε διαφορετικά μέρη του κόσμου, οι πιο σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία εμφανίζονται σε διαφορετικές αναλογίες, αλλά παγκοσμίως, η αναπνευστική και καρδιαγγειακή νόσος είναι οι κύριες αιτίες θανάτου και αδυναμίας από τον αέρα ρύπανση.

Επειδή είναι τόσο μικρό, το PM δημιουργεί ένα ιδιαίτερο πρόβλημα στο αναπνευστικό σύστημα επειδή το μικρότερο PM μπορεί να εισπνευστεί βαθιά μέσα στους βρογχικούς σωλήνες των πνευμόνων. Αυτός είναι ένας από τους πολλούς τύπους ατμοσφαιρικής ρύπανσης που μπορεί να επιδεινώσει τις υπάρχουσες καταστάσεις, όπως το άσθμα και η χρόνια βρογχίτιδα, ειδικά στους πολύ νέους, τους ηλικιωμένους και τους ήδη άρρωστους.

Το όζον σε επίπεδο εδάφους μπορεί να προκαλέσει μια ποικιλία προβλημάτων υγείας, μεταξύ των οποίων πόνος στο στήθος, βήχας, ερεθισμός του λαιμού και φλεγμονή των αεραγωγών. Μερικοί άνθρωποι έχουν μεγαλύτερη γενετική ευαισθησία στα αποτελέσματα του όζοντος από άλλους, όπως και τα άτομα με ανεπάρκεια βιταμινών C και E.

Το διοξείδιο του θείου βραχυπρόθεσμα είναι ερεθιστικό του αναπνευστικού που, όπως το PM, επηρεάζει κυρίως τα παιδιά και τους ηλικιωμένους και καθιστά την αναπνοή πιο δύσκολη για όσους έχουν άσθμα. ΕΤΣΙ₂ και έτσι₃ και οι δύο αντιδρούν με άλλες ουσίες για να σχηματίσουν ΡΜ, οι βλαβερές συνέπειες των οποίων έχουν περιγραφεί. Τα αποτελέσματα του διοξειδίου του αζώτου είναι παρόμοια και ΟΧΙ₂ μπορεί επίσης να κάνει τους ανθρώπους πιο επιρρεπείς σε αναπνευστικές μολύνσεις μακροπρόθεσμα.

Ο μόλυβδος επηρεάζει το σώμα με τρόπους που διαφέρουν σημαντικά από άλλους ατμοσφαιρικούς ρύπους. Όπως και τα άλλα βαρέα μέταλλα, ο μόλυβδος μπορεί να είναι εξαιρετικά τοξικός για μια ποικιλία συστημάτων οργάνων. Μόλις ληφθεί από το περιβάλλον, ο μόλυβδος κυκλοφορεί στο αίμα και συσσωρεύεται στα οστά. Μπορεί να βλάψει το νευρικό σύστημα, τα νεφρά, το ανοσοποιητικό σύστημα, το αναπαραγωγικό σύστημα και το καρδιαγγειακό σύστημα. Στις ΗΠΑ, οι συχνότερα αρνητικές επιπτώσεις της είναι στα νευρικά συστήματα των παιδιών και στα καρδιαγγειακά συστήματα των ενηλίκων.

Σε αντίθεση με άλλους ατμοσφαιρικούς ρύπους, τα οξέα αποτελέσματα του διοξειδίου του άνθρακα είναι πιο επικίνδυνα από οποιαδήποτε χρόνια επιδράσεις, δεδομένου ότι τα υψηλά επίπεδα CO συνήθως δεν συναντώνται σε εξωτερικούς χώρους και το μόριο υποβαθμίζεται σχετικά γρήγορα. Ωστόσο, σε πολύ υψηλά επίπεδα, τα οποία είναι πιθανά σε εσωτερικούς χώρους ή σε άλλα κακώς αεριζόμενα περιβάλλοντα, το CO μπορεί να προκαλέσει ζάλη, σύγχυση, ασυνείδητο και ακόμη και θάνατο, όπως με την εξάτμιση αυτοκινήτου σε ένα γκαράζ. Επειδή οι άνθρωποι που εκτίθενται σε CO μπορεί να μπερδευτούν και να πέσουν ασυνείδητοι, δεν είναι σε θέση να αντιληφθούν, ακόμη λιγότερο, την απειλή.

Η ατμοσφαιρική ρύπανση επηρεάζει ζωντανά ζώα εκτός από τα ζώα. Μερικές από αυτές τις επιδράσεις είναι «απλώς» αισθητικής. Για παράδειγμα, μικροσκοπικά λεπτά σωματίδια (PM_2.5) είναι η κύρια κύρια αιτία της μειωμένης ορατότητας που προκαλείται από την ομίχλη σε περιοχές των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων πολλών εθνικών πάρκων και περιοχών άγριας φύσης. Οι προσπάθειες για την αποτροπή της εξόρυξης πετρελαίου και παρόμοιων βιομηχανικών επιχειρήσεων κοντά σε εθνικά πάρκα δεν ήταν καθόλου ολοκληρωμένες από το 2018.

Το όζον μπορεί να επηρεάσει ευαίσθητους τύπους βλάστησης σε ορισμένα οικοσυστήματα, όπως δάση, καταφύγια άγριας ζωής, πάρκα και περιοχές άγριας φύσης. Το όζον έχει ιδιαίτερα επιβλαβείς επιπτώσεις στη βλάστηση κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου.

Σε υψηλές συγκεντρώσεις, αέριο SO_Χ μπορεί να βλάψει τα δέντρα και τα φυτά καταστρέφοντας το φύλλωμα και μειώνοντας την ανάπτυξη. ΕΤΣΙ₂ και άλλα οξείδια του θείου μπορούν να συμβάλουν στην όξινη βροχή, η οποία μπορεί να βλάψει ευαίσθητα οικοσυστήματα. Τα αποτελέσματα των οξειδίων του νιτρικού είναι παρόμοια.

Τα αυξημένα περιβαλλοντικά επίπεδα μολύβδου σχετίζονται με μειωμένη ανάπτυξη και αναπαραγωγικούς ρυθμούς στα φυτά όπως και στα ζώα.

Θεωρώντας τα αέρια του θερμοκηπίου ως ατμοσφαιρικό ρύπο, οι σαρωτικές επιπτώσεις της ανθρώπινης κλιματικής αλλαγής στην περιβάλλον, που ήδη θεωρείται σοβαρό, αναμένεται να καταστεί καταστροφικό για τις παράκτιες πόλεις σε όλο τον κόσμο μέσα σε δεκαετίες. Μεγάλο μέρος του παγκόσμιου πληθυσμού ζει στις ακτές του, και πολλοί δεν θα είναι καλά εξοπλισμένοι για να αποτρέψουν τις πλημμύρες που αναμένεται να προκύψουν από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας λόγω της τήξης πολικού πάγου.

Εκτός από τη δηλητηρίαση του νερού σε όλο τον κόσμο και την καταστροφή της προσφοράς άλλων φυσικών πόρων, και επηρεάζοντας τις επιχειρήσεις μέσω του απλή επίδραση της αύξησης των προβλημάτων υγείας και της αναπηρίας, η ατμοσφαιρική ρύπανση έχει αποδειχθεί ότι μειώνει άμεσα τον καταναλωτή δαπάνες. Για παράδειγμα, το 2018, ερευνητές με το Πανεπιστήμιο Yale ανέλυσαν τα δεδομένα των ημερήσιων δαπανών, της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και του κλίματος από 12 ισπανικές επαρχίες. Τα ευρήματά τους ήταν δραστικά, με τους καταναλωτές να ξοδεύουν 29 εκατομμύρια έως 48 εκατομμύρια δολάρια λιγότερο σε δολάρια ΗΠΑ σε ημέρες που η ρύπανση του όζοντος στο έδαφος ήταν «μόνο» 10% χειρότερη από την κανονική. Ομοίως, οι δαπάνες μειώθηκαν κατά 23 εκατομμύρια δολάρια σε 35 εκατομμύρια δολάρια σε ημέρες που η ρύπανση των ΜΜ ήταν 10% χειρότερη από το συνηθισμένο. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η μείωση του όζοντος και των ΑΣ κατά 10%_2.5 θα μπορούσε να αυξήσει τις καταναλωτικές δαπάνες στην Ισπανία έως και 30 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Λάβετε υπόψη ότι αυτή είναι η επίδραση στις επιχειρήσεις σε ένα σχετικά μικρό ευρωπαϊκό έθνος.

Θα ήταν λάθος να απεικονίσουμε το ζήτημα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης ως επιτρεπόμενο να επιδεινωθεί ανεξέλεγκτα. Πράγματι, οι προσπάθειες καταπολέμησης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης υπήρξαν εδώ και πολύ καιρό. Ο νόμος περί καθαρού αέρα του EPA του 1970 είναι μία από τις πολλές λύσεις ρύπανσης του αέρα που τίθενται σε ισχύ σε όλο τον κόσμο. Εν τω μεταξύ, τα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης έχουν μειωθεί ενώ η οικονομία των ΗΠΑ συνέχισε να αυξάνεται. Οι συνολικές εκπομπές των έξι κοινών ρύπων μειώθηκαν κατά μέσο όρο 73%, ενώ το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν αυξήθηκε κατά περισσότερο από έναν παράγοντα τριών. Οι ανησυχίες για την επιβράδυνση ή την αναστροφή αυτής της προόδου άρχισαν να αυξάνονται το 2017 υπό την ηγεσία του Προέδρου Donald Trump, ο οποίος επιδίωξε να αποσύρει την χώρα από μια παγκόσμια συμφωνία για το κλίμα και έκανε μια σειρά κινήσεων για να αποδυναμώσει ορατά την ΣΟΕΣ στο πλαίσιο της κανονιστικής βιομηχανίας υπέρ των ορυκτών καυσίμων δραστηριότητα.