Οι ωκεανοί έχουν περίπου δύο παλιρροιακές μετατοπίσεις την ημέρα, που σημαίνει ότι υπάρχουν δύο χαμηλές παλίρροιες και δύο υψηλές παλίρροιες την ημέρα - πιο συγκεκριμένα, κάθε 24 ώρες και 50 λεπτά. Σε οποιαδήποτε δεδομένη ώρα της ημέρας, η παλίρροια κινείται αργά ή κινείται προς τα έξω. Μία έμμεση αλλά πολύ ισχυρή επίδραση των παλιρροιών στον άνθρωπο είναι η συμπεριφορά της θαλάσσιας ζωής. Πολλά διαφορετικά είδη θαλάσσιας ζωής, ειδικά εκείνα που ζουν πάνω ή κοντά στην ακτή, εξαρτώνται από τη μεταβαλλόμενη παλίρροια για επιβίωση. Πολλά ψάρια ή άλλα θαλάσσια πλάσματα που συλλέγουν οι άνθρωποι για τροφή κινούνται σύμφωνα με τις κινήσεις της παλίρροιας, έτσι ψαράδες Δώστε ιδιαίτερη προσοχή στις υψηλές και χαμηλές παλίρροιες για ενδείξεις για το πότε πρέπει να βγουν και πότε πρέπει να ρίξουν δίχτυα. Ακόμα και τα ψάρια που δεν δρουν με βάση τις παλιρροιακές κινήσεις εξακολουθούν να αποτελούν μέρος της τροφικής αλυσίδας που υποστηρίζεται από τους συνεχείς παλιρροιακούς κύκλους.
Όλοι οι τύποι των θαλάσσιων σκαφών επηρεάζονται επίσης πολύ από τις παλίρροιες, και για αιώνες τα πληρώματα και οι καπετάνιοι έπρεπε να μελετήσουν τις αλλαγές της παλίρροιας. Πολλά σκάφη, για παράδειγμα, αγκυροβολούν στα λιμάνια κατά τη διάρκεια της παλίρροιας αλλά κινούνται πολύ ψηλά προς την ακτή, έτσι ώστε σε χαμηλή παλίρροια το σκάφος είναι προσαραγμένο στην άμμο. Εάν το σκάφος είναι προγραμματισμένο και πρέπει να φύγει, τότε το πλήρωμα πρέπει να το μεταφέρει σε βαθύτερα νερά, ώστε να μπορεί να πάρει ξανά το πλωτήρα. Επομένως, όχι μόνο οι παλίρροιες επηρεάζουν την είσοδο και την αποβίβαση των πλοίων, αλλά και την κατασκευή των ίδιων των αποβαθρών και ποιες αποβάθρες μπορούν να χρησιμοποιηθούν πότε. Σε μια ιδιαίτερα χαμηλή ή «άθλια» παλίρροια, πολλά πλοία μπορούν να βρεθούν στη λάσπη, αλλά οι επιστήμονες είναι σε θέση να προβλέψουν ακόμη και αυτές τις δραστικές παλίρροιες με μεγάλη ακρίβεια.
Οι ανοιξιάτικες παλίρροιες, ή ιδιαίτερα οι παλίρροιες μπορεί μερικές φορές να θέσουν σε κίνδυνο κτίρια και ανθρώπους κοντά στην ακτή, πλημμυρίζοντας συχνά σπίτια ή αποβάθρες. Αυτό δεν είναι συνηθισμένο γεγονός, καθώς τα περισσότερα κτίρια κατασκευάζονται πέρα από την κανονική παλιρροιακή περιοχή. Χρειάζεται μια σπάνια και ισχυρή παλίρροια - ή πιο συχνά μια ισχυρή καταιγίδα - για να προκαλέσει τον ωκεανό να πλημμυρίσει τα περισσότερα κτήρια προσανατολισμένα στην ακτή.
Σήμερα οι παλίρροιες χρησιμοποιούνται επίσης για την παραγωγή ενέργειας. Αρκετές εταιρείες εργάζονται για την ανάπτυξη υδροηλεκτρικών φραγμάτων που χρησιμοποιούν την κίνηση της παλίρροιας για να γυρίσουν τους στροβίλους τους και έχουν ήδη κατασκευαστεί ορισμένα εργοστάσια.