Οι παλίρροιες των ωκεανών προκαλούνται από την περίπλοκη αλληλεπίδραση τριών αστρονομικών σωμάτων: του Ήλιου, της Γης και της Σελήνης. Τόσο ο Ήλιος όσο και η Σελήνη ασκούν βαρυτική έλξη στο νερό της Γης. Η προκύπτουσα δύναμη της βαρύτητας της Σελήνης δημιουργεί δύο παλιρροιακές προεξοχές σε αντίθετες πλευρές της Γης. Ανάλογα με τη σχετική θέση του Ήλιου, οι παλιρροιακές διογκώσεις θα αλλάξουν ελαφρώς καθώς η Σελήνη βιώνει τις φάσεις της.
Πανσέληνος και Νέα Σελήνη
Τόσο η πανσέληνος όσο και η νέα σελήνη, οι παλίρροιες είναι στις πιο δραστικές τους. Οι υψηλές παλίρροιες είναι πολύ υψηλές και οι χαμηλές παλίρροιες είναι πολύ χαμηλές. Στην πανσέληνο, η Σελήνη και ο Ήλιος βρίσκονται σε ευθεία γραμμή στις αντίθετες πλευρές της Γης. Οι βαρυτικές τους δυνάμεις συνδυάζονται για να δημιουργήσουν μεγαλύτερες παλιρροιακές προεξοχές. Στη νέα Σελήνη, η Σελήνη και ο Ήλιος βρίσκονται σε ευθεία γραμμή στην ίδια πλευρά της Γης. Σε αυτήν την περίπτωση, οι βαρυτικές τους δυνάμεις συνδυάζονται για να δημιουργήσουν μεγάλες παλιρροιακές διογκώσεις. Αυτές οι καταστάσεις ονομάζονται παλιρροιακές παλίρροιες.
Τρίμηνα φεγγάρια
Στα τέταρτα του φεγγαριού, οι παλίρροιες της Γης είναι τουλάχιστον οι δραστικές τους. Όταν η Σελήνη βρίσκεται σε μια τέταρτη φάση, σχηματίζει μια σωστή γωνία με τον Ήλιο (με τη Γη στην κορυφή). Οι βαρυτικές δυνάμεις από κάθε σώμα ενεργούν σε κάθετες γωνίες, μειώνοντας τη συνολική παλιρροιακή διόγκωση. Η Σελήνη εξακολουθεί να ασκεί ισχυρότερη βαρυτική δύναμη από τον Ήλιο, οπότε εξακολουθεί να υπάρχει καθαρή παλιρροιακή διόγκωση. Ωστόσο, αυτή η διόγκωση είναι στο μικρότερο. Αυτές οι καταστάσεις καλούνται παλίρροιες.
Waxing Gibbous και Waning Crescent
Κατά τη διάρκεια της φάσης αποτρίχωσης και της ημισελήνου, η Σελήνη πλησιάζει τις πλήρεις και νέες φάσεις της, αντίστοιχα. Εξαιτίας αυτού, οι προκύπτουσες παλιρροιακές διογκώσεις θα αυξηθούν σε μέγεθος έως ότου φτάσουν στο μέγιστο κατά τις παλίρροιες της άνοιξης.
Εξαντλημένος γοβός και κερί ημισελήνου
Κατά τη διάρκεια της φάσης ημισελήνου που εξαντλείται, η Σελήνη βρίσκεται στο στάδιο των τετάρτων. Εξαιτίας αυτού, η παλιρροιακή διόγκωση θα μειωθεί έως ότου φτάσει στο ελάχιστο της στις παλίρροιες.