Οι δίοδοι Zener είναι δίοδοι πυριτίου που κατασκευάζονται ειδικά για να λειτουργούν σε αυτό που είναι γνωστό ως περιοχή κατανομής. Για το λόγο αυτό, αναφέρονται επίσης ως δίοδοι ρυθμιστή τάσης.
Η μέγιστη βαθμολογία τάσης καθορίζει πόση αντίστροφη τάση μπορεί να αντέξει μια δίοδος πριν συμβεί διακοπή. Για τους περισσότερους, αυτό είναι τουλάχιστον 50 V. Οι συνηθισμένες δίοδοι που έχουν αντίστροφη μεροληψία έχουν αντίστροφο ρεύμα που είναι τόσο μικρό ώστε να είναι μηδέν, έτσι ώστε η δίοδος να συμπεριφέρεται παρόμοια με ένα ανοιχτό κύκλωμα. Όταν ξεπεραστεί η μέγιστη ονομαστική τάση, παράγεται ένα μεγάλο αντίστροφο ρεύμα και η δίοδος καταστρέφεται. Αυτή η καταστροφή συμβαίνει σε αυτό που είναι γνωστό ως αντίστροφη τάση διακοπής ή μέγιστη αντίστροφη τάση (PIV). Οι δίοδοι Zener δημιουργούνται για να λειτουργούν βέλτιστα όταν έχουν αντίστροφη μεροληψία και, αντί να είναι καταστραφεί, θα μεταφέρει ηλεκτρισμό υπό συνθήκες όπου οι κανονικές τάσεις βλάβης μιας διόδου είναι έφτασε. Οι τάσεις διακοπής της διόδου Zener μπορούν να κυμαίνονται από 2 έως 200 V.
Οι δίοδοι είναι σε θέση να διατηρούν σταθερές τάσεις εξόδου σε όλες τις τρέχουσες αλλαγές στο κύκλωμα, σταθεροποιώντας έτσι την τάση κάτω από διαφορετικά φορτία. Ως εκ τούτου, χρησιμοποιούνται συχνότερα ως ρυθμιστές τάσης για κυκλώματα χαμηλού ρεύματος. Μπορούν να προστατεύσουν τα κυκλώματα από αιχμές τάσης ή υπερφόρτωση ή στατικό ηλεκτρισμό. Οι δίοδοι Zener χρησιμοποιούνται επίσης συχνά για τη δημιουργία τάσεων αναφοράς για κυκλώματα ενισχυτή.
Για ρύθμιση τάσης, οι δίοδοι Zener τοποθετούνται σε κυκλώματα σε αντίστροφη μεροληπτική θέση παράλληλα με το φορτίο, όπως φαίνεται.
Οι δίοδοι λειτουργούν σε αυτό που είναι γνωστό ως Zener Effect. Η διασταύρωση p-n είναι πολύ βαριά, γεγονός που την αναγκάζει να γίνει στενή και να αποκτήσει έντονο ηλεκτρικό πεδίο. Όταν αντιστραφεί, αυτό το έντονο ηλεκτρικό πεδίο προκαλεί ιονισμό όπου τα ηλεκτρόνια απομακρύνονται από τις τροχιές σθένους τους, έτσι ώστε να ελευθερώνονται και να ρέουν.