Ο άνθρωπος κοίταξε το φεγγάρι για καθοδήγηση από τους παλαιολιθικούς χρόνους. Οι πολιτισμοί σε όλη την ιστορία έχουν παρακολουθήσει τις φάσεις του φεγγαριού για να παρακολουθούν τον χρόνο, να τους καθοδηγούν κατά τη φύτευση και τη συγκομιδή των καλλιεργειών και για τον εντοπισμό ευοίωνων χρόνων κατά τις οποίες πρέπει να τελειώσουν ή να ξεκινήσουν προσπάθειες. Ένας σεληνιακός κύκλος ολοκληρώνεται περίπου κάθε 29 ημέρες, κατά τη διάρκεια των οποίων ποικίλλουν συμβαίνουν φάσεις σελήνης. Μαθαίνοντας να προσδιορίζετε και να προσδιορίζετε κάθε φάση του φεγγαριού, μπορείτε να βάλετε την κατανόησή σας σε πρακτική χρήση.
Κατανοήστε την κατεύθυνση στην οποία ταξιδεύουν οι φάσεις του φεγγαριού και πώς να ξεχωρίσετε το κερί από το να εξασθενεί. Κάθε φάση εξαρτάται από το τμήμα του φεγγαριού που φωτίζεται από το φως του ήλιου. Μια πανσέληνος εμφανίζεται όταν το 100 τοις εκατό της μίας πλευράς της επιφάνειας του φεγγαριού είναι ορατό. Η πανσέληνος μεταβαίνει σταδιακά σε ένα νέο φεγγάρι, το οποίο συμβαίνει όταν το φεγγάρι δεν είναι πλέον ορατό στον ουρανό. Η σκιά που ρίχνεται στο φεγγάρι περιστρέφεται με τα δεξιά προς τα αριστερά. Όταν η σκιά προχωρά προς ένα νέο φεγγάρι, η φάση του φεγγαριού εξασθενεί. Όταν η σκιά συρρικνώνεται και προχωρά προς μια πανσέληνο, η φάση του φεγγαριού είναι αποτρίχωση. Το φεγγάρι εξαφανίζεται όταν κανένα τμήμα του δεξιού μισού της σελήνης δεν είναι ορατό ή όταν η φωτιζόμενη αγκίδα βρίσκεται στα αριστερά. Το φεγγάρι είναι κερί όταν η φωτιζόμενη σχισμή βρίσκεται στα δεξιά ή εάν το αριστερό μισό φεγγάρι σκιάζεται κυρίως. Παρατηρήστε το φεγγάρι για δύο ή τρεις διαδοχικές νύχτες για να προσδιορίσετε πλήρως σε ποια κατεύθυνση κινείται η σκιά του φεγγαριού.
Εξοικειωθείτε με κάθε φάση του φεγγαριού, ώστε να μπορείτε να τις αναγνωρίζετε εύκολα. Η φάση που ακολουθεί το νέο φεγγάρι ονομάζεται νέα ημισέληνος. Θα φωτιστεί μια σχισμή του δεξιού μισού του φεγγαριού. Αυτό ακολουθείται από το πρώτο τρίμηνο, όταν φωτίζεται το δεξί μισό του φεγγαριού. Στη συνέχεια είναι η αποτρίχωση, όπου δεν είναι ορατή μόνο μια μικρή σχισμή στα αριστερά του φεγγαριού, την οποία ακολουθεί η πανσέληνος. Η εξασθένιση του ιώδους συμβαίνει όταν το μεγαλύτερο μέρος της αριστεράς πλευράς του φεγγαριού είναι ορατό, ακολουθούμενο από το φεγγάρι του τελευταίου τετάρτου, όταν το αριστερό μισό φωτίζεται. Η παλιά ημισέληνος εμφανίζεται ως φωτιζόμενη σχισμή στα αριστερά και στη συνέχεια ο κύκλος επαναλαμβάνεται.
Δείτε το φεγγάρι τη νύχτα για να παρατηρήσετε τη φάση του. Μερικές φορές το φεγγάρι κρύβεται από σύννεφα, είναι ανέφικτο για προβολή ή απρόσιτο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μια βάση δεδομένων almanac ή Internet είναι χρήσιμη. Τα αλμανάκια εκτυπώνονται ετησίως και αναλύουν κάθε φάση του φεγγαριού για το τρέχον έτος. Τα διαδικτυακά ημερολόγια φάσης σελήνης, όπως η βάση δεδομένων φάσης σεληνιακού παρατηρητηρίου των ΗΠΑ, παρέχουν γρήγορη και αξιόπιστη πρόσβαση σε τρέχουσες, μελλοντικές και προηγούμενες φάσεις της σελήνης. Ανατρέξτε σε μια αναφορά για απόλυτη ευκολία.