Η ταχύτητα ενός ποταμού αναφέρεται στην ταχύτητα με την οποία το νερό κινείται μέσω του καναλιού του. Η ταχύτητα ενός ποταμού καθορίζεται από πολλούς παράγοντες, όπως το σχήμα του καναλιού του, η κλίση της πλαγιάς που ο ποταμός κινείται κατά μήκος, ο όγκος του νερού που μεταφέρει ο ποταμός και η ποσότητα τριβής που προκαλείται από τραχιά άκρη εντός του κοίτη ποταμού. Η ταχύτητα μπορεί να αλλάξει σε διάφορα σημεία κατά τη διάρκεια ενός ποταμού.
Σχήμα καναλιού
Το σχήμα του καναλιού επηρεάζει την ταχύτητα ενός ποταμού. Γύρω από την περίμετρο του ποταμού - δηλαδή, στις πλευρές και κατά μήκος της κοίτης του ποταμού - δημιουργείται τριβή καθώς το νερό ρέει στις άκρες. Το νερό που ρέει μέσα από ένα ευρύ, βαθύ κανάλι ποταμού αντιμετωπίζει λιγότερη αντίσταση από το νερό που ρέει σε ένα στενό, ρηχό κανάλι, καθώς ένα μικρότερο ποσοστό των συνολικών μορίων νερού θα επιβραδυνθεί από το ποτάμι άκρες. Το κέντρο του ποταμού βιώνει τη μεγαλύτερη ταχύτητα.
Όγκος νερού
Ο όγκος του νερού που ρέει μέσα από ένα ποτάμι μέσα σε ένα δεδομένο χρονικό διάστημα - γνωστός ως απόρριψη - επηρεάζει επίσης την ταχύτητά του. Καθώς ο όγκος του νερού σε ένα ποτάμι αυξάνεται, μέσω μικρότερων ρευμάτων που ρέουν σε αυτό, για παράδειγμα, αυξάνεται η ταχύτητα του ποταμού. Η αύξηση του όγκου του νερού μπορεί επίσης να επηρεάσει την ταχύτητα ενός ποταμού μακροπρόθεσμα. Αυτό συμβαίνει επειδή η αυξανόμενη μάζα νερού μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη διάβρωση, με αποτέλεσμα ένα ευρύτερο, βαθύτερο κανάλι ποταμού που επιτρέπει στο νερό να ρέει πιο ελεύθερα.
Ομαλά και τραχιά κανάλια
Τα τραχιά κανάλια ποταμού περιέχουν μια μεγάλη ποσότητα πετρωμάτων, χαλικιών και λίθων, είτε στον πυθμένα του ποταμού είτε ενσωματωμένα στις πλευρές του. Δημιουργείται μεγάλη τριβή μεταξύ των μορίων του νερού και αυτών των λίθων καθώς ο ποταμός ρέει πέρα από αυτά. Σε τραχιά κανάλια, η αντίσταση που προκαλείται από αυτήν την τριβή μειώνει την ταχύτητα του ποταμού. Σε ένα ομαλό κανάλι ποταμού, με λιγότερα βότσαλα και βράχια, η ταχύτητα είναι υψηλότερη, επειδή υπάρχει λιγότερη τριβή που προκαλεί την ενέργεια που καταναλώνεται καθώς ρέει.
Κλίση του Riverbed
Η κλίση ενός ποταμού αναφέρεται στο πόσο απότομη είναι η πλαγιά του. Αυτό έχει επίσης σημαντική επίδραση στην ταχύτητα ενός ποταμού. Όταν ένα ποτάμι ρέει κάτω από μια απότομη πλαγιά, η βαρυτική δύναμη που τραβά το νερό προς τα κάτω είναι ισχυρότερη από ότι θα ήταν στο νερό που ρέει κάτω από μια ήπια πλαγιά, με αποτέλεσμα το ποτάμι να έχει μεγαλύτερο επίπεδο ταχύτητα.