Wie wirkt sich Kernenergie auf die Umwelt aus?

Kernenergie wurde als Antwort auf die Notwendigkeit einer sauberen Energiequelle im Gegensatz zu CO2-erzeugenden Anlagen vorgeschlagen. Kernenergie ist nicht unbedingt eine saubere Energiequelle. Die Auswirkungen der Kernenergie auf die Umwelt geben ernsthafte Bedenken, die berücksichtigt werden müssen, insbesondere bevor die Entscheidung zum Bau weiterer Kernkraftwerke getroffen wird.

TL; DR (zu lang; nicht gelesen)

Kernenergie setzt keine Treibhausgase frei und trägt somit nicht zum globalen Klimawandel bei. Atommüll ist jedoch schwer zu handhaben und Unfälle – und die Bedrohung durch Terrorismus – geben Anlass zu ernster Besorgnis.

Atomkraft wird als saubere Energiequelle bezeichnet, weil die Kraftwerke kein Kohlendioxid freisetzen. Dies ist zwar wahr, aber es täuscht. Kernkraftwerke dürfen während des Betriebs kein Kohlendioxid emittieren, jedoch werden bei Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Bau und Betrieb der Anlagen große Mengen Kohlendioxid emittiert. Kernkraftwerke verwenden Uran als Brennstoff. Beim Abbau von Uran werden große Mengen Kohlendioxid in die Umwelt freigesetzt. Auch beim Bau neuer Kernkraftwerke wird Kohlendioxid in die Umwelt freigesetzt. Schließlich verursacht auch der Transport radioaktiver Abfälle Kohlendioxid-Emissionen.

Kernkraftwerke emittieren ständig geringe Strahlung in die Umwelt. Über die Auswirkungen einer konstant niedrigen Strahlenbelastung gibt es unter Wissenschaftlern unterschiedliche Meinungen. Verschiedene wissenschaftliche Studien belegen eine erhöhte Krebsrate bei Menschen, die in der Nähe von Kernkraftwerken leben. Es wurde gezeigt, dass eine langfristige Exposition gegenüber schwacher Strahlung die DNA schädigt. Der Grad der Schädigung von Wildtieren, Pflanzen und der Ozonschicht durch geringe Strahlung ist noch nicht vollständig geklärt. Es wird weiter geforscht, um das Ausmaß der Auswirkungen einer geringen Strahlung in der Umwelt zu bestimmen.

Radioaktive Abfälle sind ein großes Problem. Abfälle aus Kernkraftwerken können Hunderttausende von Jahren aktiv bleiben. Derzeit wird ein Großteil der radioaktiven Abfälle aus Kernkraftwerken im Kraftwerk gelagert. Aus Platzgründen müssen die radioaktiven Abfälle schließlich umgelagert werden. Es wurden Pläne vorgeschlagen, den in Fässern enthaltenen radioaktiven Abfall in den Yucca-Bergen in Nevada zu vergraben.

Beim Vergraben des radioaktiven Abfalls gibt es mehrere Probleme. Der Abfall würde in großen Lastwagen transportiert. Bei einem Unfall könnten die radioaktiven Abfälle möglicherweise auslaufen. Ein weiteres Problem ist die Unsicherheit darüber, ob die Fässer nach dem Vergraben des Abfalls undicht werden. Die derzeitige Menge an radioaktiven Abfällen, die eine Langzeitlagerung erfordern, würde die Yucca-Berge füllen und es müssten neue Standorte gefunden werden, um zukünftige radioaktive Abfälle zu vergraben. Es gibt derzeit keine Lösung für den Umgang mit radioaktiven Abfällen. Einige Wissenschaftler sind der Meinung, dass die Idee, weitere Atomkraftwerke zu bauen und sich später um den Umgang mit dem Abfall zu kümmern, gefährliche Folgen haben kann.

Kühlsysteme werden eingesetzt, um eine Überhitzung von Kernkraftwerken zu verhindern. Es gibt zwei Hauptumweltprobleme, die mit Kühlsystemen von Kernkraftwerken verbunden sind. Zuerst zieht das Kühlsystem Wasser aus einer Ozean- oder Flussquelle. Fische werden versehentlich im Einlass des Kühlsystems gefangen und getötet. Zweitens wird das Wasser, nachdem es zur Kühlung des Kraftwerks verwendet wurde, in den Ozean oder Fluss zurückgeführt. Das zurückgeführte Wasser ist ca. 25 Grad wärmer als das Wasser ursprünglich war. Das wärmere Wasser tötet einige Fisch- und Pflanzenarten.

Nach Angaben der Union of Concerned Scientists werden keine geregelten Sicherheitsverfahren befolgt, um die Sicherheit von Kernkraftwerken zu gewährleisten. Auch wenn alle Sicherheitsvorkehrungen befolgt werden, ist es keine Garantie dafür, dass es nicht zu einem Kernkraftwerksunfall kommt. Bei einem Unfall in einem Kernkraftwerk können die Umwelt und die umliegenden Menschen einer hohen Strahlenbelastung ausgesetzt sein. Der Unfall 2011 im Atomkraftwerk in Fukushima, Japan, ist eine der schlimmsten Nuklearkatastrophen in der Geschichte; die Reaktoren wurden durch einen Tsunami nach einem schweren Erdbeben zerstört. Terrorbedrohungen sind ein weiteres Problem, das angegangen werden muss. Ein zufriedenstellender Plan zum Schutz von Atomkraftwerken vor Terrorismus liegt nicht vor.

Es ist unbestritten, dass saubere Energiequellen für die Umwelt lebenswichtig sind. Die Uneinigkeit besteht darin, in welcher Form diese saubere Energie sein sollte. Befürworter der Kernenergie argumentieren, dass sie eine effiziente Energiequelle ist, die einfach zu implementieren ist. Menschen gegen Atomenergie schlagen vor, kombinierte Methoden aus Solar-, Wind- und Geothermie zu verwenden. Solar-, Wind- und Geothermie haben immer noch Umweltprobleme, aber solche, die nicht so groß sind wie Kernkraftwerke oder Kohlekraftwerke.