Ab 2013 können viele Pkw mit Benzin-Methanol-Gemischen mit bis zu 15 Prozent Alkohol betrieben werden, einem Gemisch namens Gasohol. Sein Zweck und Vorteil besteht darin, dass das Angebot an Benzin erweitert wird, einem Kraftstoff, der aus nicht erneuerbarem Rohöl raffiniert wird und teilweise importiert wird, um die Nachfrage der Vereinigten Staaten zu decken. Der Alkohol ist lokal hergestellt und erneuerbar. Mit den wirtschaftlichen Vorteilen gehen jedoch auch einige Nachteile einher, darunter höhere Lebensmittelpreise und ein geringerer Kraftstoffverbrauch.
Nahrung oder Treibstoff?
Das in Gasohol verwendete Ethanol wird aus stärkehaltigen Nahrungspflanzen wie Mais hergestellt. Landwirte müssen entscheiden, ob sie ihren Mais an einen Methanolproduzenten oder für Lebensmittel verkaufen; Die für Gasohol verwendete Ernte verringert das Angebot an Nahrungsmais, was seinen Preis und den Preis für andere Getreidesorten erhöht. Dies ist ein erhebliches Problem, da Mais durch Maissirup mit hohem Fruktosegehalt und andere Produkte in viele Lebensmittel gelangt ist. Wenn Lebensmittelmais teurer wird, werden auch viele daraus hergestellte Produkte teurer.
Geringere Laufleistung
Alkohol hat einen geringeren Energiegehalt als Benzin, daher muss ein Motor etwas mehr Gasohol verbrennen als reines Gas, um die gleiche Leistung zu erzeugen, was zu weniger Meilen pro Gallone führt. Andererseits kann Gasohol in einem magereren Kraftstoff-Luft-Gemisch als Benzin verbrennen, was das Problem des Kraftstoffverbrauchs etwas ausgleicht. Der tatsächliche Kraftstoffverbrauch variiert von Fahrzeug zu Fahrzeug, da computergestützte Motorsysteme Gasohol effizienter verbrennen als solche mit weniger hoch entwickelten Motoren.
Motor und Kraftstoffsystem
Alkohol greift bestimmte Arten von Gummidichtungen an, die in Automotoren und Kraftstoffsystemen verwendet werden. Obwohl moderne Autos über Dichtungen verfügen, die mit Ethanol umgehen können, benötigen ältere Fahrzeuge möglicherweise 100 Prozent Benzin, um Kraftstofflecks und damit verbundene Probleme zu vermeiden. Darüber hinaus kann Gasohol bei Zweitaktmotoren, wie sie in Kettensägen und Laubbläsern verwendet werden, zu vorzeitigem Verschleiß führen.
Phasentrennung
Unter bestimmten Bedingungen unterliegt Gasohol einem Phänomen, das als Phasentrennung bezeichnet wird. Im Laufe der Zeit nimmt Methanol Wasser aus der Luft auf. Bei niedrigen Temperaturen sinkt das Wasser auf den Boden des Kraftstofftanks, nimmt dabei das Methanol mit und bildet eine separate Schicht. In diesem Fall verbrennt das Auto möglicherweise Methanol und Wasser aus dem Tank mit wenig Benzin, was die Leistung des Fahrzeugs beeinträchtigt.