So wie Sonnenbrillen die härteren Teile des Sonnenlichts absorbieren, absorbieren viele Materialien die längeren Infrarotwellenlängen (IR), die für das menschliche Auge unsichtbar sind. Einige IR-absorbierende Materialien, die Sie täglich sehen, sind Fensterglas, Kunststoffe, Metalle und Holz. Ihre Haut absorbiert auch IR, sodass Sie die Wärme der Sonne oder eines Lagerfeuers spüren können. IR-absorbierende Materialien haben viele Anwendungen, wie zum Beispiel das Einfangen von Wärme, wie das Glas eines Gewächshauses, oder das Blockieren dieser, wie die Metallwände eines Ofens.
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Übliche Infrarot absorbierende Materialien umfassen Fenster, Kunststoffe, Metalle und Holz.
Materialien, die IR-Wellenlängen absorbieren
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Die meisten Materialien absorbieren einige IR-Wellenlängen, obwohl dies nur ein kleiner Prozentsatz sein kann. Andere, wie beispielsweise Wasserdampf in der Erdatmosphäre, absorbieren den Großteil der IR-Strahlung, die von der Sonne kommt. Darüber hinaus absorbieren auch Kohlendioxid, Ozon und Sauerstoff einen Großteil der IR-Strahlung, sodass nur sehr wenig tatsächlich den Boden erreicht. Neben Wasserdampf absorbieren Gewässer auf der Erdoberfläche auch IR-Wellenlängen gut. Glas, Plexiglas, Holz, Ziegel, Stein, Asphalt und Papier absorbieren alle IR-Strahlung. Während normale Spiegel mit Silberrückseite sichtbare Lichtwellen reflektieren, sodass Sie Ihre Reflexion sehen können, absorbieren sie Infrarotstrahlung. Auch Gold, Mangan und Kupfer absorbieren IR-Strahlung gut. Laut Next Energy News verwendet das US-Energieministerium diese drei Metalle, um Nanoantennen zu entwickeln, die Abwärme in Form von IR-Strahlung in Strom umwandeln.
Materialien, die IR-Strahlung reflektieren
Aluminiumfolie ist ein starker IR-Reflektor. Das Anbringen von Aluminiumfolien hinter Ihrem Heizkörper an einer Außenwand kann den Wärmeverlust durch die Wand reduzieren. Die Fähigkeit von Schnee, IR-Strahlung zurück in den Weltraum zu reflektieren, trägt dazu bei, den Planeten kühler zu halten. Steht Ihr Auto zu lange in der Sonne, wird es innen zu warm. Dies liegt zum Teil daran, sichtbare Lichtwellen einzufangen, aber ein größerer Effekt ist die Absorption von IR-Strahlung durch den Autolack.
Materialien, die IR-Strahlung ausstrahlen
Fast alles im Universum strahlt IR-Wellenlängen aus, es sei denn, es liegt bei minus 273 Grad Celsius (minus 460 Grad Fahrenheit), was dem absoluten Nullpunkt und der kältesten möglichen Temperatur entspricht. Bei dieser Temperatur hören die Bindungen in einem Molekül auf zu rotieren und es hat keine Energie mehr als Wärme abzustrahlen. Interessanterweise können Materialien, die Infrarotstrahlung gut absorbieren, diese Strahlung auch gut emittieren oder abstrahlen. Sogar Gletscher emittieren IR-Strahlung, wenn auch auf viel niedrigerem Niveau als Wasser. Glühbirnen emittieren zusammen mit sichtbarem Licht viel IR-Strahlung, während die neueren Leuchtstofflampen dies nicht tun.
Objektfarbe und IR-Absorption
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Dunklere Farben absorbieren die sichtbaren Wellenlängen des Sonnenlichts, nicht IR-Strahlen. Daher ist die Farbe des Materials für die Fähigkeit eines Materials, Infrarotlicht zu absorbieren, unwichtig. Das kann sich jedoch mit der Entwicklung neuer Technologien ändern. Neue Pigmente, die IR-Strahlung reflektieren sollen, sollen laut Plastemart schon bald den Autoinnenraum kühler halten.