Wie ist das Klima auf Neptun?

Neptun, ein Gasriese und der am weitesten von der Sonne entfernte große Planet, weist sehr aktive Wettermuster auf. Die Entfernung von der Sonne bedeutet, dass die atmosphärischen Temperaturen mit bis zu –218 Grad Celsius zu den niedrigsten im Sonnensystem gehören können. Die Atmosphäre umgibt einen flüssigen Mantel aus Wasser, Methan und Ammoniak. Die Hitze des Mantels, die sich mit der kalten Atmosphäre vermischt, treibt die Winde auf die höchsten bekannten Geschwindigkeiten aller Planeten.

Wasserstoff ist das dominierende Gas in der Atmosphäre von Neptun, mit kleineren Mengen an Helium, Methan und anderen Kohlenwasserstoffen. Seine starke Schwerkraft lässt es leichte Gase zurückhalten, die von kleineren Planeten wie der Erde entweichen.

Da er 2,8 Milliarden Meilen von der Sonne entfernt ist, etwa 30-mal so weit wie die Erde, bekommt Neptun wenig Sonnenlicht. Die durchschnittliche Oberflächentemperatur beträgt etwa –200 Grad Celsius. Es hat jedoch eine interne Wärmequelle, von der angenommen wird, dass sie von radioaktiven Mineralien tief im Planeten stammt. Im Kern von Neptun steigt die Temperatur auf 7.000 Grad Celsius.

Neptun hat die höchsten gemessenen Windgeschwindigkeiten im Sonnensystem – bis zu 1.200 Meilen pro Stunde. Es wird angenommen, dass der große Temperaturunterschied zwischen der oben erwähnten internen Wärmequelle und der Kälte des Weltraums die Winde antreibt.

Ein als Great Dark Spot bekanntes Merkmal wurde auf der Südhalbkugel von Neptun von der Sonde Voyager 2 beobachtet. Zuerst dachte man, es sei wie der Große Rote Fleck des Jupiter – ein riesiges stabiles Sturmsystem. 1994 verschwand jedoch Neptuns Fleck. Ein ähnliches erschien in den nördlichen Regionen. Es wird jetzt angenommen, dass dieses Merkmal kein Sturm ist, sondern ein Loch in den Methanwolken. Ein weißes Wolkensystem, das auch von Voyager 2 gesehen wurde, erhielt den Spitznamen "Scooter". Es umkreiste den Planeten alle 16 Stunden.

Aufgrund der Umlaufzeit von Neptun von 165 Jahren sind seine Jahreszeiten 40 Jahre lang. Es ist um seine Achse ungefähr so ​​​​gekippt wie die Erde, sodass sich das einfallende Sonnenlicht im Laufe der Jahreszeiten für seine verschiedenen Breiten ändert. Wenn die Nordhalbkugel zur Sonne geneigt ist, baut sich Wärme auf und gibt Methangas in den Weltraum ab. Das gleiche passiert über dem Südpol während der sonnigen Jahreszeit.

Die Thermosphäre des Planeten, eine Schicht aus dünnem Gas hoch in der Atmosphäre, die an den Weltraum grenzt, hat eine Temperatur von 380 Grad Celsius. Sonnenlicht in Neptuns Entfernung reicht nicht aus, um die Atmosphäre so stark zu erwärmen. Einige Theorien wurden angeboten, wie zum Beispiel Energie, die durch die Bewegung des Sonnenwinds gegen das Magnetfeld des Planeten freigesetzt wird. Es ist immer noch unbekannt, warum diese Region so heiß ist.