Zwei Arten von Meeresströmungen

Meeresströmungen sind Muster von Wasserbewegungen und Muster, die Klimazonen und Wettermuster auf der ganzen Welt beeinflussen. Sie werden hauptsächlich durch Winde und die Dichte des Meerwassers angetrieben, obwohl viele andere Faktoren – einschließlich der Form und Konfiguration des Ozeanbeckens, durch das sie fließen – sie beeinflussen. Die beiden grundlegenden Arten von Strömungen – Oberflächen- und Tiefwasserströmungen – tragen dazu bei, den Charakter und die Strömung des Ozeanwassers über den Planeten zu bestimmen.

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Zwei Hauptströmungsarten definieren die Ozeane des Planeten: Oberflächenströmungen, die vom Wind angetrieben werden, und Tiefseeströmungen, die von Schwankungen der Meerwasserdichte angetrieben werden.

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Oberflächenströmungen beziehen sich auf die Bewegung der obersten Schicht des Ozeanwassers – der oberen 330 Fuß oder so – hauptsächlich vom Wind angetrieben. Die großräumige Zirkulation dieser Oberflächenströmungen spiegelt grob die großräumige Luftzirkulation wider, die am einfachsten von der ungleichen Erwärmung der Planetenoberfläche durch die Sonne herrührt. Strömungen bilden rotierende Systeme in der Mitte der großen Ozeansysteme, die als Wirbel bezeichnet werden. Wie die Winde, die sie kontrollieren, tragen diese Oberflächenströmungen zur Umverteilung von Wärme auf planetarischer Ebene bei: Im Allgemeinen fließt warmes Wasser in Richtung der Pole und kaltes Wasser in Richtung Äquator.

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Tiefwasserströmungen beschreiben Wasserbewegungsmuster weit unter der Meeresoberfläche und den Einfluss des Windes. Anstelle von Luftströmungen entstehen diese Strömungen hauptsächlich durch Dichteschwankungen des Meerwassers, gesteuert durch seine Temperatur und seinen Salzgehalt (Salinität). Ihre Bewegungsformen thermohaline Zirkulation („Thermo“ bedeutet Temperatur, „haline“ bedeutet Salzgehalt), das Ozeanbecken durchquert und mit Oberflächenströmungen in dem sogenannten „globalen Förderband“ verbunden ist.

In sehr vereinfachter Form wird Wasser, das in die Polarregionen fließt, kalt genug, um zu Eis zu gefrieren und seinen Anteil an Salz zurückzulassen; Dadurch wird das darunterliegende Wasser salziger und dadurch dichter. Dieses kalte, dichte, salzigere Wasser sinkt auf den Meeresboden und wird durch Oberflächenwasser ersetzt, das den Vorgang wiederholt. Die Tiefenströmung bewegt sich in Richtung Äquator und erwärmt sich, wird weniger dicht und steigt in „Auftrieben“ an die Oberfläche.

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Beide Arten von Meeresströmungen werden mit Einheiten gemessen, die Sverdrup (Sv) genannt werden. Sverdrup misst die aktuellen Durchflussraten, wobei 1 Sv 10 hoch 6 Kubikmeter pro Sekunde oder etwa 265 Millionen Gallonen pro Sekunde entspricht. Während Meeresströmungen selbst Flussraten von Hunderten oder Tausenden von Sv pro Sekunde haben können, ist der gesamte Sv-Fluss für das gesamte Süßwasser Quellen in der Welt beträgt nur etwa 1 Sv: ein Beweis für das massive Ausmaß der Meeresströmungen im Vergleich zur Strömung von Flüssen.

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Ströme können unterschieden werden von Gezeiten, regelmäßige Zunahmen und Abnahmen des Niveaus der Meeresoberfläche. Da sich die Erde um Sonne und Mond dreht, führt die Anziehungskraft jedes Himmelskörpers dazu, dass der Meeresspiegel zu bestimmten Zeiten etwas tiefer liegt. Dadurch entstehen zweimal täglich Ebbe und Flut, die zu unterschiedlichen Zeiten in verschiedenen Teilen der Welt auftreten. Wenn Mond, Sonne und Erde auf einer Linie sind, entstehen besonders starke Gezeiten („spring tides“), die den Wasserstand dramatisch beeinflussen können. Die durch die Gezeiten erzeugte Aktion kann sich auf beide Arten von Strömungen auswirken, indem sie die Tiefenstufen und die Wasserverdrängung verändert.

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Meeresströmungen haben enorme Auswirkungen auf die Menschheit und die Biosphäre im Allgemeinen, vor allem aufgrund ihres Einflusses auf das Klima. Strömungen wirken sich aber auch auf andere Weise auf die Menschen aus. Schon früh war das Studium der Strömungen aus Schifffahrtsgründen wichtig: Die Kenntnis der Meeresströmungen ermöglichte es den Seglern, ihr Ziel sicher oder schneller zu erreichen. Heutzutage kann ein Verständnis der Meeresströmungen Versandzeiten und Treibstoffkosten drastisch reduzieren. Wettkampfsegler schließen auch Strömungen an der Oberfläche ab, um die Rennergebnisse zu verbessern.