Ähnlichkeiten zwischen einem Kometen und einem Meteoriten

Kometen und Meteoriten sind seit der Antike bekannt, als sie als völlig unabhängige Phänomene angesehen wurden. Ein Komet ist ein flüchtiges Objekt, das am Himmel zu sehen ist, während ein Meteorit ein Gesteinsklumpen ist, der auf der Erdoberfläche gefunden wird. Aber trotz ihrer offensichtlichen Unterschiede wissen die Menschen heute, dass es viele Ähnlichkeiten zwischen Kometen und Meteoriten gibt.

Mit bloßem Auge sieht ein Komet wie ein schwacher Lichtfleck am Himmel aus. Der Name kommt aus dem Griechischen und bedeutet "langhaarig", da die Leute früher dachten, sie sehen aus wie Sterne mit Haaren. Tatsächlich sind Kometen große Eis- und Staubbrocken, die zusammen mit den Planeten die Sonne umkreisen, jedoch auf viel länger gestreckten Bahnen. Ein Komet ist auf seinem Durchgang durch das innere Sonnensystem meist nur für kurze Zeit zu sehen. Zu diesem Zeitpunkt verdampft die Erwärmung durch die Sonne flüchtige Gase im Kometen, was zur Bildung des sichtbaren Schweifs führt.

Meteore sind wie Kometen seit der Antike bekannt. Sie sind oft als kurze Lichtstreifen am Nachthimmel zu sehen, die im Volksmund als Sternschnuppen bekannt sind. Diese Lichtstreifen werden durch Fragmente interplanetarer Trümmer verursacht, von denen die meisten verglühen, wenn sie mit hoher Geschwindigkeit auf die Erdatmosphäre treffen. Der Weltraum ist voll von solchen Fragmenten, die allgemein als Meteoroiden bezeichnet werden. Diese stammen aus verschiedenen Quellen, wobei einige Meteoroiden Bruchstücke eines Kometen sind.

Gelegentlich ist ein Meteor, der in die Erdatmosphäre eindringt, so groß, dass er es bis zur Oberfläche des Planeten schafft, ohne vollständig zu verbrennen. Das resultierende Felsfragment wird Meteorit genannt: ein "Stein, der vom Himmel gefallen ist". Obwohl viele Meteore haben ihren Ursprung in Kometen, solche Meteore sind normalerweise zu flüchtig, um die Reise durch die Atmosphäre. Stattdessen handelt es sich bei Meteoriten eher um Gesteinsfragmente von Asteroiden oder sogar um vulkanische Auswürfe von anderen Planeten.

Ein Komet ist ein Lichtfleck am Himmel, während ein Meteorit ein Gesteinsklumpen ist, der in einem Museum oder wissenschaftlichen Labor betrachtet und bearbeitet werden kann. Doch trotz ihrer offensichtlichen Unterschiede gibt es Ähnlichkeiten zwischen ihnen. Beide sind relativ kleine Objekte, die ihren Ursprung im interplanetaren Raum haben und die Sonne umkreisen. Einige Meteoriten können tatsächlich Fragmente von Kometen sein, obwohl solche Fragmente eher als Meteore in der oberen Atmosphäre verglühen. Ein Meteor ist aus unserer Perspektive auf der Erde einem Kometen nicht unähnlich: ein Lichtstreifen am Himmel. Aber während ein Komet mehrere Tage lang zu sehen ist, dauert ein Meteor nur den Bruchteil einer Sekunde.