Der kürzeste Abstand zwischen zwei beliebigen Punkten ist eine gerade Linie. Das gilt im Weltraum genauso wie auf einem Blatt Papier. Der schnellste Weg zum Mond ist also eine gerade Linie. Aber Komplikationen machen den geradlinigen Zugang nicht einfach zu erreichen und auch nicht die attraktivste Option. Aber die Raumsonde Luna 1 tat 1959 etwas Ähnliches und brauchte 34 Stunden, um den Mond zu erreichen.
Das erste Problem beim Versuch, eine gerade Linie im Weltraum zu reisen, ist, dass es sehr schwierig ist. Jedes Objekt erfährt eine Gravitationsanziehung von benachbarten Objekten, und das Endergebnis ist, dass sich Objekte im Weltraum entlang von Kurven bewegen: Ellipsen, Parabeln oder Hyperbeln. So reiste Luna 1 zum Beispiel nicht auf einer geraden Linie; es reiste einfach auf einer Ellipse, die so groß war, dass sie fast wie eine gerade Linie zwischen Erde und Mond aussah.
Der effizienteste Weg zum Mond ist eine Ellipse, deren Abstand von der Erde beim Start am kleinsten und beim Mond am größten ist – ein Transfer, der wie bei der Apollo-11-Mission etwa fünf Tage dauert. Je mehr Energie Sie aufwenden möchten, desto näher können Sie den Weg zu einer geraden Linie machen und desto kürzer können Sie die Reise machen. Aber je mehr Treibstoff Sie in den Weltraum bringen, desto weniger Masse können Sie in Ihrem Raumschiff haben. Daher ist es unwahrscheinlich, dass jemand versuchen wird, die 34-Stunden-Rekordzeit von Luna 1 zu übertreffen.