Von 1969 bis 1972 reisten 24 Menschen von der Erde zum Mond, 12 von ihnen landeten auf seiner Oberfläche. Seitdem sind die einzigen wiederkehrenden Besucher des Erdsatelliten unbemannte Sonden, trotz der kontinuierlichen Entwicklung der Raumfahrttechnologie. Eine weitere bemannte Mission zum Mond würde der Menschheit Vorteile bringen, aber die Schwierigkeiten, die mit einem solchen Projekt verbunden sind, sind schwer zu ignorieren.
Logistik
Das größte Problem bei einer Rückkehr zum Mond ist der Zeit- und Geldaufwand, um dorthin zu gelangen. Derzeit gibt es kein für den menschlichen Flug zugelassenes Raumfahrzeug, das den Mond erreichen kann, da die bemannte Raumfahrt seit 1972 auf die Erdumlaufbahn beschränkt ist. Die Entwicklung eines neuen Trägersystems, dessen Erprobung und das Durchlaufen aller Schritte, die erforderlich sind, um Astronauten auf die Mondoberfläche zurückzubringen, könnte ein Jahrzehnt oder länger dauern und Milliarden von Dollar kosten. Da das Budget der NASA ständig unter Druck steht, ist es trotz der Unterstützung von Bürgern und sogar Politikern für einen Rückflug schwierig, ein solches Programm auf den Weg zu bringen.
Erkundung
Einer der größten Vorteile einer Rückkehr zum Mond wäre die kontinuierliche wissenschaftliche Erforschung des einzigen Satelliten der Erde. Die sechs Missionen, die auf dem Mond landeten, erkundeten nur einige Quadratkilometer der Mondoberfläche, und ein Großteil dieser Untersuchungen war bestenfalls oberflächlich. Ein Großteil der Mineralgeschichte des Mondes bleibt unbekannt, und weitere Erkundungen könnten viele Fragen zur Entstehung und Frühgeschichte des Mondes beantworten. Orbitale unbemannte Sonden können Bilder von der Mondoberfläche machen und den Mineralgehalt der Kruste analysieren, aber diese Untersuchungen können nicht mit den Erkenntnissen aus tatsächlichen Proben vergleichbar sein.
Fokus
Ein weiterer Nachteil einer Rückkehr zur Mondoberfläche wären die Auswirkungen des Programms auf andere NASA-Ziele. Der Mars bleibt ein langfristiges Ziel des Weltraumprogramms, aber die Herausforderungen, den Mars zu erreichen, und die Herausforderungen, den Mond zu erreichen, unterscheiden sich grundlegend. Eine Entscheidung, Ressourcen in Richtung einer Mondmission zu verlagern, könnte sich negativ auf das Marsprogramm, den Asteroiden, auswirken Rendezvous-Missionen und sogar die Internationale Raumstation ISS aufgrund der Anforderungen einer bemannten Landung Mission. Eine Aufstockung der Mittel der NASA könnte dazu beitragen, dieses Problem auszugleichen, aber selbst im Herzen des Weltraumrennens hatte die Agentur Schwierigkeiten, ihr Budget vor dem Kongress zu schützen.
Dauerhaftigkeit
Der beste langfristige Grund, zum Mond zurückzukehren, ist, dass jede Mondmission ein Schritt in Richtung einer dauerhaften menschlichen Besiedlung außerhalb der Erde ist. Die Internationale Raumstation wird für viele Jahre die Heimat von Astronauten sein, aber jedes Objekt im Orbit ist notwendigerweise eine vorübergehende, und schließlich wird die ISS am Ende ihrer Zeit in den Ozean stürzen Mission. Eine Basis auf dem Mond könnte jedoch dauerhaft und ein wichtiges Sprungbrett für die weitere Erforschung des Sonnensystems durch den Menschen sein.
