Die Umlaufgeschwindigkeit eines Planeten spiegelt sich in der Geometrie seiner Umlaufbahn wider. Einfach ausgedrückt, bewegt sich ein Planet, der näher an der Sonne kreist, schneller als ein Planet, der weiter von der Sonne entfernt kreist. Das gilt auch für einen Planeten, dessen Umlaufbahn ihn näher und weiter von der Sonne entfernt. Ein solcher Planet bewegt sich in Sonnennähe schneller als in weiter Entfernung.
Obwohl es etwas komplizierter ist, weil die Sonne und jeder Planet umeinander kreisen, ist es eine gute Näherung, anzunehmen, dass jeder Planet die Sonne umkreist. Wenn ein Planet die Sonne umkreist, bewegt er sich auf einer Bahn, die ihn von seiner nächsten Annäherung am Perihel bis zu seiner weitesten Annäherung am Aphel führt. Je näher diese beiden Abstände beieinander liegen, desto runder ist die Umlaufbahn, was bedeutet, dass die Umlaufgeschwindigkeit am wenigsten variiert.
Die Exzentrizität ist ein Maß für die "Rundheit" einer Ellipse. Eine Ellipse mit einer Exzentrizität von Null ist ein Kreis. Wenn ein Planet eine perfekt kreisförmige Umlaufbahn hätte, würde seine Geschwindigkeit niemals variieren, aber keine Planetenumlaufbahn ist ein perfekter Kreis. Die Umlaufbahn der Erde hat mit 0,017 eine kleine Exzentrizität, aber das ist nur die dritthöchste im Sonnensystem. Neptun ist mit einer Exzentrizität von 0,011 die zweitniedrigste. Der Planet mit der niedrigsten Exzentrizität ist Venus mit 0,007. Das bedeutet, dass die Venus die kreisförmigste Umlaufbahn aller Planeten hat, was auch bedeutet, dass sie die kleinste Variation der Umlaufgeschwindigkeit hat.