Zu den spektakulärsten Sehenswürdigkeiten des Nachthimmels gehören Sternschnuppen. Im Gegensatz zu den meisten Himmelsobjekten existieren Sternschnuppen nur kurz, wenn sie über den Himmel leuchten und dann plötzlich verblassen. Sternschnuppen erscheinen jede Nacht, ebenso wie mehrere Meteoritenschauer, in denen jede Stunde Dutzende von Sternschnuppen erscheinen können. Aus diesen Gründen existieren viele Mythen über Sternschnuppen.
Missverständnisse
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Das häufigste Missverständnis über Sternschnuppen ist, dass sie mit Sternen verwandt sind. Sternschnuppen sind eigentlich Meteore, Weltraumstaub von Asteroiden oder Kometen, die in der Erdatmosphäre verglühen.
Eigenschaften
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Weil sie so plötzlich und kurzlebig sind, inspirieren Sternschnuppen zu vielen Mythen über Wünsche und Vorzeichen. Traditionell galten Sternschnuppen für Europäer als Vorzeichen gefährlicher Zeiten. Aktuelle Mythen über Sternschnuppen drehen sich darum, sich etwas zu wünschen, wenn man gesehen wird.
Typen
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Obwohl ältere Mythen über Sternschnuppen sie im Allgemeinen als Omen hielten, beziehen sich moderne Mythen oft eher auf Missverständnisse über die Wissenschaft. Viele Leute glauben, dass Meteore große Gesteinsbrocken sind, vielleicht sogar groß genug, um einen Menschen zu töten oder die Erde zu zerstören. Tatsächlich sind die meisten Meteore nicht größer als Staubkörner, und nur die größten Meteore erreichen sogar den Boden.
Erdkunde
Mythen über Sternschnuppen variieren stark auf der ganzen Welt. In Ostafrika betrachten einige Stämme sie als Manifestationen einer Gottheit, während andere sie als schlechtes Omen betrachten. Indianerstämme hatten eine Vielzahl von Ansichten über Sternschnuppen und betrachteten sie als Kriegszeichen, als reisende Geister von Schamanen und Helden und sogar als Kot von Sternen.
Überlegungen
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Die meisten Sternschnuppen-Mythen basieren auf Überzeugungen, die sich auf die beobachteten Phänomene beziehen. Meteore sehen aus wie Sterne, die durch den Himmel schießen. Ihr plötzliches Auftauchen kann erschreckend sein, was erklären könnte, warum Sternschnuppen so oft als schlechtes Omen angesehen werden. Gelegentlich erreichen Meteoritenstücke den Boden, was zu der Annahme führt, dass alle Sternschnuppen Trümmer hinterlassen.