Die Sonne, der Stern im Zentrum unseres Sonnensystems, treibt alles Leben auf der Erde an. Diese Aussage klingt zwar poetisch, ist aber auch wissenschaftlich. Ohne das Licht und die Wärme der Sonne könnten wir nicht überleben, weil sie an so vielen Prozessen beteiligt ist, die für das Überleben der Ökosysteme der Erde von wesentlicher Bedeutung sind. Ein solches System heißt Kohlenstoffkreislauf, in dem die Sonne eine wichtige Rolle spielt.
Übersicht über den Kohlenstoffkreislauf
Kohlenstoff ist die Grundlage allen Lebens auf der Erde und darüber hinaus; Laut dem Earth Observatory der NASA ist es das vierthäufigste Element im Universum. Der Mensch basiert auf Kohlenstoff, ebenso wie andere Pflanzen, Tiere und Mineralien. Der Kohlenstoffkreislauf bezieht sich auf den zyklischen Fortschritt von Kohlenstoffatomen durch Pflanzen, Tiere, die Meere und die Atmosphäre.
Atmung
Atmung wird normalerweise als Atmung betrachtet, aber auf molekularer Ebene finden mehr Dinge statt. Unter Atmung versteht man den Prozess der Sauerstoffaufnahme und der Produktion von Kohlendioxid und Wasser. Pflanzen, Menschen und Tiere atmen ständig und sind somit integraler Bestandteil des Kohlenstoffkreislaufs, da sie die notwendigen Materialien für die Photosynthese produzieren.
Photosynthese
Die Sonne spielt eine wesentliche Rolle in der Photosynthesephase des Kohlenstoffkreislaufs. Photosynthese bezieht sich auf den Prozess, bei dem Pflanzen Kohlendioxid und Wasser (die Produkte der Atmung) aufnehmen und in Sauerstoff umwandeln, angetrieben durch die Energie der Sonne. Photosynthese findet sowohl in Landpflanzen als auch in Meeresorganismen wie Algen statt. Ohne Photosynthese wäre der Sauerstoffvorrat der Erde erschöpft.
Umweltsorgen
Da alle Komponenten des Kohlenstoffkreislaufs so wichtig sind, um ihn am Laufen zu halten, waren Umweltschützer in den letzten Jahren besonders kohlenstoffbewusst. Laut dem Earth Observatory der NASA können Veränderungen, die die Menge an Kohlenstoff in einem Teil des Kreislaufs erhöhen, diesen aus dem Gleichgewicht bringen und Dinge wie die steigende Temperatur der Erde verursachen.