Verwitterung auf dem Mond vs. Erde

Wasser rutscht in Risse und Poren im Gestein und lässt das Gestein in kleinere Stücke zerbrechen. Dieser Vorgang wird als Verwitterung bezeichnet. Es gibt zwei Hauptverwitterungsmechanismen: Frost-Tau- und chemische Verwitterung. Wasser ist für diese beiden Prozesse von entscheidender Bedeutung, und es gibt viel Wasser auf der Erde. Raumsonden und wissenschaftliche Analysen zeigen, dass es auf dem Mond kein flüssiges Wasser gibt. Das heißt, auf dem Mond gibt es keine Verwitterung – zumindest nicht so, wie man es sich auf der Erde vorstellt. Gesteinsstrukturen auf dem Mond werden in kleinere Stücke zerbrochen; es passiert einfach anders.

Wenn es regnet, sickert Wasser in Risse und Poren im Gestein. Wenn die Temperatur so niedrig ist, dass das Wasser gefrieren kann, dehnt es sich aus und drückt auf die Seiten der Risse, wodurch sie sich ein winziges Stück öffnen. Sonnenlicht schmilzt dann einen Teil des Wassers und es sickert weiter in die Ritzen. Es kommen wieder Gefriertemperaturen und der Riss wird gedehnt. Über Tausende oder Millionen von Jahren wird der Frost-Tau-Zyklus einen großen Felsen in kleinere Stücke zerbrechen – zum Beispiel einen festen Berggipfel in ein zerklüftetes Durcheinander von Felsbrocken verwandeln.

Feldspat ist eine Art Eruptivgestein; das heißt, es wurde aus erstarrter Lava oder Magma gebildet. Einige Schätzungen gehen davon aus, dass Feldspat bis zu 60 Prozent der Erdkruste ausmacht. Feldspat hat noch eine weitere interessante Eigenschaft: In Gegenwart von Wasser wandelt er sich teilweise in Tonminerale um. Lehm ist eher weich und erodiert leicht unter der Einwirkung von Wind und Regen. Wenn also Wasser in die Poren von Feldspat sickert, löst es eine chemische Reaktion aus, die schließlich weggespült wird die Oberfläche des Gesteins und hinterlässt winzige sandähnliche Kristalle aus Quarz und anderen chemisch inaktiveren Mineralien. Chemische Verwitterung frisst die Oberfläche großer Felsstrukturen auf und lässt Sand vom Regen weggespült werden.

Da Wetter durch die Wechselwirkungen zwischen Luft, Wasser und Sonnenlicht entsteht, hat der Mond kein Wetter. Der Mond hat also technisch keine Verwitterung. Aber es muss einen gleichwertigen Prozess geben, sonst wäre der Mond so etwas wie ein riesiger fester Felsen. Die Antwort liegt in den Hunderten von Meteoroiden, die jedes Jahr auf die Mondoberfläche treffen. Vor Milliarden von Jahren schlugen Meteoroiden mit einer viel höheren Rate ein – und sie waren im Allgemeinen größer als die heutigen Meteoroiden. Die Einschläge transportieren genug Energie, um Gestein zu zertrümmern und die Scherben wegzuspritzen. Die winzigen Scherben werden durch energetische kosmische Strahlung und zusätzliche Mikrometeoriten weiter zerlegt. Da diese Prozesse dasselbe tun wie die Verwitterung auf der Erde, werden sie als Weltraumverwitterung bezeichnet.

Auf der Skala des Sonnensystems befinden sich Erde und Mond in den Gesäßtaschen des anderen – alles, was mit dem Weltraum zu tun hat, sollte dem anderen passieren. Die Erde sollte also mindestens so viel Weltraumverwitterung erleben wie der Mond. Und das wäre es, wenn da nicht die Schutzhülle wäre, die die Erde trägt: die Atmosphäre. Fast alle Meteore, die auf die Erde zusteuern, verglühen, wenn sie auf die Atmosphäre treffen. Die größeren, die die Erde treffen, können verheerend sein, aber im globalen Maßstab haben sie eine viel geringere Bedeutung als andere Verwitterungsprozesse.