Neptun ist der achte Planet von der Sonne in unserem Sonnensystem und ist einer von nur zweien, die mit bloßem Auge nicht sichtbar sind. Der Planet ist fast viermal so groß wie die Erde und aufgrund seiner Zusammensetzung fast 17-mal schwerer. Neptun braucht 165 Erdenjahre, um die Sonne zu umkreisen, und ein Tag auf dem Planeten dauert etwa 16 Stunden.
Gasriese
Neptun wird als einer der "Gasriesen"-Planeten unseres Sonnensystems klassifiziert, was bedeutet, dass er keine feste Oberfläche hat und größtenteils eine Ansammlung von wirbelnden Wolken und Gas ist. Die blaue "Oberfläche", die wir auf Bildern von Neptun sehen, ist tatsächlich die Spitze einer permanenten Wolkendecke. Unter den Neptunwolken liegt eine Atmosphäre aus Wasserstoff, Helium und Methan, die über einer eisigen "Mantel"-Schicht sitzt.
Der Mantel
Der Mantel von Neptun ist eine Schicht aus Wasser, Ammoniak, Kieselsäure und Methaneis und ist möglicherweise das Neptun am nächsten an einer Oberfläche. Es gibt unterschiedliche Theorien darüber, ob dort Wasser reichlich vorhanden ist, um einen Ozean zu produzieren, oder ob der Mantel nur eine tiefe Schicht komprimierten Gases ist, die sich bis zum Kern von Neptun erstreckt.
Ein kalter Ort
Wenn Sie Neptun besuchen und durch die Wolken zum Kern hinabsteigen könnten, würden Sie wahrscheinlich eine große Temperaturänderung erleben. Der Mantel von Neptun wird auf etwa -223 Grad Celsius geschätzt, aber wenn man weiter in den Kern des Planeten absteigt, wird angenommen, dass die Temperatur ansteigt. Dies liegt daran, dass wie auf der Erde angenommen wird, dass der Kern immer noch Wärme aus der Entstehung des Planeten enthält. Dadurch gibt Neptun fast dreimal so viel Wärme ab, wie er von der Sonne erhält.
Ein windiger Ort
Wenn die Kälte nicht stark genug wäre, schätzt die NASA, dass es auf Erdmantelebene starke Winde gibt, von denen einige bis zu 700 Meilen pro Stunde bewegen. Diese Winde sind für das heftige Wirbeln der Neptunwolken verantwortlich, das Satelliten aus dem Weltraum beobachtet haben. Diese Winde, stärker als selbst der heftigste Sturm der Erde, werden durch den extremen Temperaturunterschied zwischen der oberen Atmosphäre von Neptun und seinem Kern verursacht.
Neptuns Entdeckung
Neptun war der erste Planet, der mit Hilfe der Mathematik "entdeckt" wurde. Astronomen bemerkten Unregelmäßigkeiten in der Umlaufbahn von Uranus, was darauf hindeutet, dass ein Planet darüber hinaus ihn beeinflussen könnte. Ohne Neptun wirklich sehen zu können, wurde 1843 der britische Astronom John C. Adams sagte voraus, dass der Planet mindestens 1 Milliarde Meilen hinter Uranus liegen würde und schickte seine Arbeit an den Astronomen Royal of England, John B. Airy, aber die Arbeit wurde ignoriert, da Airy Adams als Quelle nicht traute.
In Frankreich hat Urbain J. J. Leverrier, ein Adams unbekannter Astronom, arbeitete an einem ähnlichen Projekt. Seine Befunde, die denen von Adams ähnlich waren, schickte er an Johann G. Galle in Berlin, der vor kurzem die Sterne in der Nähe des Ortes kartiert hatte, an dem Neptun vermutet wurde. September 1846 führten Galle und sein Assistent Heinrich L. d'Arrest hat Neptun zum ersten Mal gesichtet. Heute John C. Adams und Urban J. J. Leverrier wird die Entdeckung von Neptun zugeschrieben, dem Planeten, der nach dem römischen Meeresgott benannt wurde.