Das größte Radioteleskop der Welt ist das Arecibo-Teleskop in Arecibo, Puerto Rico. Obwohl Radioteleskope seit den 1930er Jahren verwendet werden, ist Arecibo seit 1960 maßgeblich an astronomischen Entdeckungen beteiligt. Entwickelt und betrieben von der Cornell University, sind Radioteleskope heute sehr wertvolle Werkzeuge bei der Beobachtung von Objekten, die wir mit normalen Teleskopen nicht sehen können.
Umlaufbahn des Merkur
Mit dem Arecibo-Teleskop entwickelte Gordon Pettengill eine Theorie über die Rotation des Merkur. Im Jahr 1964 verwendete Pettengill das Radioteleskop, um zu theoretisieren, dass die wahre Rotation des Planeten tatsächlich 59 Tage betrug. Früher wurde angenommen, dass die Umlaufbahn des Merkur 88 Erdtage dauert, aber diese Entdeckung öffnete sich neu Forschungen auf dem Planeten und es wurde enthüllt, dass sich Merkur alle zwei Umdrehungen dreimal dreht Die Sonne.
Asteroiden-Bildgebung
1989 entdeckte das Arecibo-Teleskop einen Asteroiden namens 4769 Castalia. Asteroiden wurden schon lange vor Radioteleskopen entdeckt, aber dies war das erste Mal, dass Wissenschaftler mithilfe von Technologie ein Bild davon erstellten, wie der Asteroid aussah. Dank Radarbildgebung konnten Scott Hudson und Steven Ostro ein dreidimensionales Modell des erdnussförmigen Castalia entwickeln.
Binäre Pulsare
Der erste Doppelpulsar wurde 1974 mit Radioteleskopen entdeckt. Erst 1993 erhielten Hulse und Taylor für ihre Entdeckung den Nobelpreis für Physik. Ein binärer Pulsar ist ein Pulsar, der einen Weißen Zwerg oder Neutronenstern in der Nähe hat, der den Pulsar umkreist, um die Masse und die Gravitationsrichtung des Pulsars auszugleichen.
Millisekunden-Pulsare
Millisekundenpulsare werden oft als „recycelte Pulsare“ bezeichnet und sind Neutronensterne mit einer sehr schnellen Rotationsperiode. 1983 wurde der erste Millisekundenpulsar von Donald C. Backer, Miller Goss, Michael Davis, Carl Heiles und Shrinivas Kulkarni mit Radioteleskopen. Dieser Pulsar, bekannt als PSR B1937+21, dreht sich etwa 641 Mal pro Sekunde, und seit dieser Entdeckung haben Wissenschaftler fast 200 weitere im Universum gefunden.
Arp 220
Zuletzt, im Jahr 2008, wurde Arecibo verwendet, um präbiotische Moleküle in einem Starburst etwa 250 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt nachzuweisen. Methanimin und Blausäure wurden am 220. April entdeckt, die im Sternbild Schlangen liegen. Die Entdeckung organischer Moleküle ist sehr wichtig für die anhaltende Debatte um die Suche nach Leben auf anderen Planeten oder in anderen Sonnensystemen.