Welche Planeten haben polare Eiskappen?

Von allen Planeten im Sonnensystem sind nur die vier inneren zusammen mit Pluto (der 2006 zum Zwergplanetenstatus degradiert wurde) solide. Von diesen haben nur Erde, Mars und Pluto permanente polare Eiskappen. Alle Planeten weisen jedoch Anomalien an ihren Polen auf. Einige der größeren Monde von Jupiter und Saturn haben auch polare Merkmale, die vielleicht keine Eiskappen sind, aber genauso interessant sind.

Im Februar 2003 gaben Wissenschaftler des California Institute of Technology bekannt, dass die polaren Eiskappen des Mars, von denen zuvor angenommen wurde, dass sie aus Kohlendioxid bestehen, hauptsächlich aus Wassereis bestanden. Nach der Analyse von Daten von Mars Global Surveyor und Mars Odyssey kamen Andy Ingersoll und Shane Byrne zu dem Schluss, dass beide Kappen haben eine dünne Schicht Kohlendioxid, die jedes Jahr verdampft, um den Kern des gefrorenen Wassers freizulegen unterhalb. Die Kohlendioxidschicht ist am Südpol dicker und verschwindet im Gegensatz zur Kappe am Nordpol während des Marssommers nicht vollständig.

Pluto ist über fünf Milliarden Meilen von der Sonne entfernt und kleiner als viele der Monde im Sonnensystem. Informationen über Pluto sind rar – selbst das Hubble-Weltraumteleskop hat Probleme, sie zu sehen. Es hat eine Oberflächenschicht aus Methan, Stickstoff und Kohlenmonoxid, die gefriert, wenn der Planet weit von der Sonne entfernt ist, und eine dünne Atmosphäre bildet, wenn er näher ist. Die Bildgebung hat hellere und dunklere Flecken auf der Oberfläche des Planeten gezeigt, die mit Temperaturschwankungen und dem Vorhandensein von polaren Eiskappen korrespondieren. Der Planetenforscher Guillaume Robuchon hat vorgeschlagen, dass sich unter ihnen ein Ozean befinden könnte.

Die Pole der Erde sind feindliche und abweisende Orte. Sie haben die kältesten Temperaturen auf dem Planeten und Eisschilde, die an einigen Stellen mehr als drei Kilometer dick sind. Die Platten bedecken ein Salzwassermeer am Nordpol und eine Landmasse mit einer Fläche von fast fünf Millionen Quadratmeilen am Südpol. Der größte Teil des Eises der Erde, das nur drei Prozent des Wassers auf dem Planeten ausmacht, existiert an den Polen, wobei sich die größten Eisschilde in Grönland und der Antarktis befinden. Beide ändern sich schnell, was eine Folge von. sein könnte Erderwärmung.

Die vier größten Monde des Jupiter (die Galileischen Satelliten genannt) sind fast eigenständige Planeten, und drei von ihnen, Io, Europa und Ganymed, haben eine geschichtete Struktur ähnlich der der Erde. Sowohl Europa als auch Ganymed haben eine Wassereisschicht auf der Oberfläche, und im Fall von Europa ist das Wasser, das sie bedeckt, tief genug, um einen planetarischen Ozean zu bilden. Da die Oberflächenschicht zugefroren ist, hat Europa eine Eiskappe, die ihre gesamte Oberfläche bedeckt, nicht nur ihre Pole. Wissenschaftler schätzen, dass es auf Europa mehr Wasser gibt als auf der Erde.

Saturn hat 53 Monde, mehr als jeder andere Planet. Der größte, Titan, ist der zweitgrößte Mond im Sonnensystem und hat eine ähnliche Atmosphäre wie viele Wissenschaftler glauben, dass sie vor Äonen auf der Erde existierte. Es ist dick genug, um eine detaillierte Untersuchung der Mondoberfläche zu verhindern, aber Wissenschaftler vermuten, dass sich an den Polen Kohlenwasserstoffseen befinden könnten. Enceladus, ein weiterer Saturnmond, hat keine polare Eiskappe, aber er zeigt an seinem Südpol eine geysirartige Aktivität, die Eispartikel in den Weltraum speit. Es gibt große Eisbrocken auf dem Boden und Hinweise auf eine interne Wärmequelle.