Das Nordlicht – besser bekannt als Aurora Borealis – kommt in der oberen Erdatmosphäre in der Nähe des Nordpols vor. Auf der westlichen Hemisphäre sind die besten Orte, um sie zu sehen, in Alaska, Nordkanada und Grönland, aber je nach Sonnenaktivität sind sie gelegentlich viel weiter südlich sichtbar. Wenn die Bedingungen günstig sind, können Sie sie sehen, indem Sie einen Ort mit klarer Sicht auf einen wolkenlosen Himmel finden und nach Norden schauen.
Geladene Teilchen von der Sonne
Der seit den 1880er Jahren vermutete Zusammenhang zwischen dem Nordlicht und der Aktivität auf der Sonnenoberfläche wurde in den 1950er Jahren bestätigt. Die intensive Hitze der Sonne zerlegt Wasserstoffatome in ihre Bestandteile Protonen und Elektronen, und diese geladenen Teilchen strömen ständig mit dem Sonnenwind zur Erde. Wenn sie die Erde erreichen, folgen sie den Linien des Magnetfelds des Planeten und sammeln sich an den Polen, wo sie mit Luftsauerstoff und Stickstoff interagieren, um eine elektrische Lichtshow zu erzeugen. Dies geschieht an beiden Polen; Die Südlichter sind als Aurora Australis bekannt.
Überwachung der Sonnenaktivität
Die Oberflächenaktivität der Sonne ist nicht konstant. Gelegentlich schießen Störungen wie Flares, koronale Massenauswürfe und koronale Löcher Schwärme oder Partikel mit Geschwindigkeiten in der Nähe von 1.000 Kilometern pro Sekunde (620 Meilen pro Sekunde) heraus. Wenn diese hochenergetischen Teilchen die Erde erreichen, nimmt die Intensität der Aurora zu und dehnt sich nach Süden aus. Astronomen halten Instrumente auf die Sonne gerichtet, um ihre Aktivität zu überwachen, und die National Oceanographic and Atmospheric Administration veröffentlicht eine Live-Streaming-Tool namens Ovation, mit dem Sie feststellen können, ob die Aurora in naher Zukunft wahrscheinlich in Ihrer Nähe zu sehen ist oder nicht.
Wahrscheinlichkeit einer lokalen Anzeige
Das Nordlicht ist um den magnetischen Pol der Erde zentriert – nicht um seinen geografischen. Da sich der Magnetpol auf der nordamerikanischen Seite des geografischen Pols befindet, sind die Nordlichter in Nordamerika weiter südlich als in Europa oder Asien sichtbar. In Zeiten intensiver Sonnenaktivität sind sie bis nach New Orleans im Süden zu sehen. Wenn das NOAA-Ovation-Tool die Sicht für Ihr Gebiet vorhersagt und die Bedingungen klar sind und der Himmel dunkel ist, suchen Sie einen Aussichtspunkt mit klarer Sicht nach Norden. Schauen Sie nach Norden und schauen Sie nach oben, um die geisterhafte, grünliche, sich verändernde Lichtanzeige zu sehen.
Beste Aussichtsplätze
Die Sonnenaktivität erreicht alle 11 Jahre ihren Höhepunkt, und Sie möchten vielleicht nicht auf die nächste Spitzenzeit warten, um das Nordlicht zu sehen. Wenn nicht, müssen Sie wahrscheinlich nach Norden reisen. Kleine Gemeinden in Alaska und Kanadas Yukon, den Northwest Territories und Nunavut, wo der Himmel frei von Lichtverschmutzung ist, sind ideale Beobachtungsorte. Die beste Jahreszeit, um die Aurora zu sehen, ist im Winter, wenn die Nächte lang und dunkel sind und die beste Tageszeit um Mitternacht ist. In den kontinentalen Vereinigten Staaten haben Sie die besten Chancen, das Nordlicht zu sehen, wenn Sie nach Nordmaine, Minnesota, North Dakota, Montana, Idaho oder Washington reisen.