Ein Hydrauliksystem verwendet Hydraulikflüssigkeit oder Traktorflüssigkeit, um Maschinen zu betreiben. Druck wird auf die Hydraulikflüssigkeit ausgeübt, wenn sie durch kleine Schläuche fließt. Die Kraft, die dieser Druck auf die Flüssigkeit ausübt, treibt die Maschinerie an. Ein Hydrauliksystem verwendet eine Vielzahl von Ventilen und Schläuchen, um die Hydraulikflüssigkeit durch die Maschine zu drücken. Ein hydraulisches Vorsteuerventil ist der Teil der Maschine, der den hohen Druck der Hydraulikflüssigkeit beim Durchströmen der Maschine steuert und die Funktion der anderen Ventile regelt.
Ventile in hydraulischen Geräten werden allgemein als vorgesteuerte Ventile bezeichnet. Diese Ventile können Druckregelventile, Magnetventile oder Rückschlagventile sein. Das Pilotventil fungiert als Schalter zum Öffnen und Schließen, der das Durchleiten von Hydraulikflüssigkeit in die anderen Ventile ermöglicht. Sobald die Flüssigkeit die anderen Ventile erreicht, schließt jedes Ventil einen anderen Teil des Hydraulikprozesses ab, um einen ordnungsgemäßen Betrieb sicherzustellen.
Pilotventile sind üblicherweise Zwei- oder Dreiwegeventile und haben ein Teller- oder Gleitdesign. Ein Poppet-Design ist einfach eine Scheibe mit einer Öffnung, die sich öffnet und schließt. Das Gleit- oder Spulendesign verwendet eine Metallwelle und eine Feder. Wenn sich Druck auf der Welle aufbaut, drückt er die Federn und öffnet das Ventil. Vorsteuerventile in Sitzbauweise gelten als direktwirkende Ventile, da zum Öffnen des Ventils kein Mindestdruck erforderlich ist. Schieber- oder Schieberventile gelten als indirekt wirkende Ventile, da ein gewisser Druck vorhanden sein muss, bevor sich der Schieber bewegt.
Hydraulische Pilotventile haben eine vorbestimmte Druckeinstellung, die bestimmt, wann das Pilotventil öffnet und schließt. Wenn sich um das Pilotventil herum Druck aufbaut, bestimmt der Drucksensor, wann das Ventil öffnen soll. Das Pilotventil gibt dann Hydraulikflüssigkeit in die anderen Ventile ab, bis die Druckeinstellung unter dem maximalen Druck liegt. Die Sekundärventile sind vollständig vom Pilotventil abhängig. Bei einem Bruch oder einer Fehlfunktion des Piloten wird das gesamte Hydrauliksystem unbrauchbar.