Tanks und Regler
Die pneumatische Steuerung eines Mechanismus beginnt mit Druckgas. Die am häufigsten für diese Steuerung verwendeten Gase sind Kohlendioxid, Stickstoff und Hochdruckluft. Dieses Gas befindet sich in einem Tank, der normalerweise auf Tausende von Pfund pro Quadratzoll (PSI) komprimiert wird.
Pneumatische Steuerungen hängen auch von Reglern ab, die am Gastank angebracht sind. Ein Regler reduziert den hohen Druck aus dem Tank und senkt ihn auf einen handhabbareren Druck ab. Regler arbeiten „on demand“, d. h. sie geben statt eines konstanten Stroms nur dann Gas aus dem Tank ab, wenn in einem anderen Teil des Systems ein Druckabfall auftritt.
Schläuche und Ventile
Pneumatische Steuerungen können ohne Schläuche und Ventile nicht funktionieren, die Druckgas vom Regler zum Rest des Systems liefern. Diese Teile müssen unter hohem Druck funktionieren, ohne zu reißen. Schläuche werden oft mit Stahl verstärkt, um sie stark zu halten, wenn sich der Druck durch die Leitungen bewegt.
Ventile werden an die Schläuche angeschlossen und fungieren als Schalter, die den Druckgasfluss nach Bedarf stoppen und starten. Wenn der Benutzer ein Ventil aktiviert, öffnet es sehr schnell und lässt Gas durch. Das Schließen des Ventils unterbricht den Durchfluss und hält den Druck zurück. Ventile können manuell oder ferngesteuert über Motoren und Elektronik aktiviert werden.
Aktuatoren
Alle anderen Teile, vom Tank bis zu den Ventilen, sind ohne Antrieb nutzlos. Der Aktuator ist der Teil, der Objekte direkt schiebt oder zieht, wenn die pneumatischen Steuerungen aktiviert werden.
Aktuatoren bestehen aus einem Zylinder mit einer Scheibe und einer darin untergebrachten Stange. Wenn sich ein Ventil öffnet und Hochdruckgas in den Aktuator eindringt, wird die Scheibe gezwungen, sich zu bewegen. Dadurch wird die Stange gedrückt, die mit jedem zu bewegenden Objekt verbunden werden kann. Zum Beispiel kann die Stange mit einer Tür verbunden werden, die geöffnet werden muss, oder einer Kiste, die angehoben werden soll. Der Aktuator ist das letzte Stück des Steuersystems
Je nach Aufgabenstellung können unterschiedliche Aktortypen verwendet werden. Einfachwirkende Aktuatoren bewegen sich unter Druck nur in eine Richtung und verlassen sich auf die Schwerkraft, um sie in die Ausgangsposition zurückzubringen. Doppeltwirkende Antriebe haben an beiden Enden Druckanschlüsse, wodurch sie in beide Richtungen zwangsgeführt werden können.