Was ist die Rotationsperiode von Merkur?

Merkur ist der sonnennächste Planet. Es ist ein schwierig zu beobachtender Planet wegen seiner Nähe zum Stern, den man nur kurz vor Sonnenaufgang und kurz nach Sonnenuntergang mit bloßem Auge sehen kann. Aus diesem Grund ist über Merkur relativ wenig bekannt, obwohl er der Erde näher ist als Planeten wie Jupiter und Saturn. Jahrzehntelang wurde angenommen, dass die Rotationsperiode von Merkur der Zeitdauer entspricht, die für eine Umlaufbahn um die Sonne benötigt wird, aber Wissenschaftler wissen heute, dass dies nicht der Fall ist.

Es wurde einmal angenommen, dass Merkur durch die Gezeiten mit der Sonne verbunden war und die gleiche Anzahl von Tagen brauchte, um sich einmal um seine Achse zu drehen, wie er es tat, um die Sonne zu umkreisen – eine Periode von 88 Erdtagen. Tidal Locking ist ein astronomischer Begriff, der einen Himmelskörper beschreibt, der sich um einen anderen Körper dreht, wobei eine Seite immer dem Körper zugewandt ist, den er umkreist. Zum Beispiel ist der Mond durch die Gezeiten mit der Erde verbunden, weil die Zeit, die er braucht, um die Erde zu umkreisen, genauso lange dauert, wie er braucht, um sich um seine eigene Achse zu drehen. Dies bedeutet, dass der Mond immer die gleiche Seite hat, die der Erde zugewandt ist, wenn er den Planeten umkreist. Erst 1965 bewiesen Radarbeobachtungen von Merkur, dass er nicht mit der Sonne verbunden war.

Die Beobachtungen von 1965 zeigten, dass Merkur eine seiner Rotationen in 58,65 Erdtagen vollendet. Diese Zahl entspricht zwei Drittel der Zeit, die Merkur für eine Umlaufbahn der Sonne benötigt. Astronomen verwenden den Begriff "Spin-Bahn-Resonanz", um das Verhältnis einer Rotation um die Achse eines Planeten zu der Zeit zu beschreiben, die für eine Umlaufbahn der Sonne benötigt wird. Daher hat Merkur eine Spin-Bahn-Resonanz von 3:2. In einem Zeitraum von zwei Jahren auf Merkur – einer Zeitspanne von etwa 176 Erdtagen – wird der Planet drei Umdrehungen um seine Achse abgeschlossen haben.

Ein Sonnentag ist die Zeit, die die Sonne braucht, um das nächste Mal den Mittagspunkt am Himmel zu passieren. Ein Sonnentag auf dem Planeten Erde dauert etwas weniger als 24 Stunden. Auf Merkur würde ein abgeschlossener Sonnentag jedoch 175,85 Erdentage dauern. Dieser Zeitrahmen stellt die Anzahl der Erdtage dar, die Merkur benötigt, um die Sonne zweimal oder zwei Mercurial-Jahre zu umkreisen.

Wenn jemand die Sonne von Merkur aus beobachten könnte, würde diese Person die Sonne von Osten nach Westen passieren sehen. Die Sonne würde dann jedoch erscheinen, als würde sie für einen Moment anhalten und dann für eine Weile ihre Richtung ändern, bevor sie wieder auf ihrer Ost-West-Bahn zurückkehrt. Dies liegt daran, dass Merkur keine kreisförmige Bahn besitzt, sondern eine eher elliptische Bahn. Wenn Merkur der Sonne am nächsten ist, beschleunigt der Planet aufgrund des stärkeren Anziehungskraft des Sterns. Die Geschwindigkeit des Merkur um die Sonne wird dann schneller als die Geschwindigkeit, mit der er sich um seine Achse dreht, was diesen seltsamen Effekt erzeugt.

Früher dachten Astronomen, dass eine Hemisphäre des Merkur immer unglaublich heiß war, während die andere immer bemerkenswert kalt war, da sie glaubten, dass immer nur eine Seite der Sonne zugewandt ist. Merkur hat keine nennenswerte Atmosphäre, daher ist die der Sonne zugewandte Seite zu jeder Zeit heiß mit Temperaturen von 840 Grad Fahrenheit erreicht, während die andere Seite des Planeten, die von der Sonne abgewandt ist, auf minus 300 Grad sinkt Fahrenheit. Da der Planet die Rotationsperiode von 58,65 Tagen hat, ist die Merkuroberfläche schließlich beiden Extremen ausgesetzt.