Der Unterschied zwischen Pluto- und Gasriesen

Das Sonnensystem enthält mehrere verschiedene Arten von Planeten. Die Erde ist wie die anderen sonnennahen Planeten ein terrestrischer Planet, der hauptsächlich aus Gestein besteht. Die mittleren Planeten Jupiter und Saturn sind massive Gasriesen, während die äußeren Planeten Neptun und Uranus Eisriesen sind. Jenseits von Neptun liegen eine Reihe von Zwergplaneten, darunter Pluto. Obwohl Pluto und die Gasriesen alle die Sonne umkreisen, gibt es viele Unterschiede zwischen ihnen.

Die beiden Gasriesen des Sonnensystems, Saturn und Jupiter, sind mit Abstand die größten Planeten des Systems. Jupiter hat die 318-fache Masse der Erde und das 2,5-fache der Masse der anderen sieben Planeten zusammen. Saturn besteht wie Jupiter hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium. Er hat nur das 95-fache der Masse der Erde, aber sein Volumen ist überproportional groß, was ihn zum Planeten mit der geringsten Dichte im Sonnensystem macht. Obwohl Neptun und Uranus hauptsächlich aus Eis bestehen, zählen sie oft auch zu den Gasriesen.

Über Pluto ist aufgrund seiner großen Entfernung von der Sonne weniger bekannt als über die Planeten des Sonnensystems. Plutos Umlaufbahn variiert, was dazu führt, dass er der Sonne periodisch näher kommt als Neptun, aber am weitesten ist er mehr als 6 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt. Es befindet sich im Kuipergürtel, einem Ring aus Objekten wie Asteroiden und Zwergplaneten am äußeren Rand des Sonnensystems. Plutos Oberfläche scheint hauptsächlich aus gefrorenem Stickstoff zu bestehen. Seine Masse und sein Volumen betragen weniger als ein Prozent des Erdvolumens.

Als er 1930 entdeckt wurde, galt Pluto zunächst als Planet. Diese Bezeichnung blieb bis 2006 in Gebrauch. Mehr Wissen sowohl über Pluto als auch über andere Objekte innerhalb und außerhalb des Sonnensystems führte zu dem Schluss, dass Pluto tatsächlich kleiner war als einige Objekte, die nicht als Planeten betrachtet wurden. Pluto ist das größte Objekt in seiner eigenen Umlaufbahn, aber dennoch nur eines von vielen Objekten im Kuipergürtel. Die Internationale Astronomische Union klassifizierte ihn im September 2006 als Zwergplanet.

Der offensichtlichste Unterschied zwischen Pluto und den Gasriesen ist die Größe. Jupiter hat mehr als 140.000 Mal die Masse von Pluto, und selbst der viel weniger massive Saturn ist ungefähr 40.000 Mal so massiv. Auch die Zusammensetzung der Gasriesen unterscheidet sich stark von der Zusammensetzung von Pluto. Gasriesen bestehen aus einem kleinen Gesteinskern mit einer äußeren Flüssigkeitsschicht, umgeben von einer tiefen Gasatmosphäre. Im Gegensatz dazu besteht die Struktur von Pluto mindestens zur Hälfte aus Gestein, umgeben von einer tiefen Eisschicht.