Die Great Plains der Vereinigten Staaten liegen zwischen Kanada und Mexiko im Norden und Süden und zwischen den Rocky Mountains und dem Central Lowland im Westen und Osten. Die Great Plains fallen von 7.000 Fuß über dem Meeresspiegel in den Rocky Mountains bis auf etwa 2.000 Fuß am westlichen Rand der Region Central Lowland ab. Die Great Plains bilden den westlichen Teil einer größeren geologischen Region namens Interior Plains Province. Dieses halbtrockene, fast baumlose Plateau, das mit Shortgrass bedeckt ist, mag relativ flach und strukturlos erscheinen, aber der Schein kann sehr täuschen.
Ebene Landschaft
Während sich die einfache Landform auf verschiedene Weise bilden kann, heißt es in einer einfachen Definition (kein Wortspiel beabsichtigt) der National Geographic Society, dass eine Ebene "a. ist breites Gebiet relativ flachen Landes." Ebenen bedecken über ein Drittel der Landoberfläche der Erde und existieren auf allen Kontinenten, auf dem Grund der Ozeane und sogar auf anderen Planeten. Beispiele für Ebenen sind Grasland wie die Prärien Nordamerikas, Steppen Asiens und Osteuropas und Savannen des tropischen Afrikas, Südamerikas, des südlichen Nordamerikas und Australiens. Mexikos Tabasco-Ebene ist bewaldet, während Teile der Sahara-Wüste ebenfalls Ebenen sind.
Bildung von Ebenen
Diese flachen Ebenen resultieren fast alle direkt oder indirekt aus Erosion. Während Berge und Hügel erodieren, tragen die Schwerkraft in Kombination mit Wasser und Eis die Sedimente bergab und lagern sich Schicht für Schicht ab, um Ebenen zu bilden. Flüsse bilden durch verwandte Prozesse Ebenen. Wenn Flüsse Fels und Boden erodieren, glätten und glätten sie das Land, durch das sie gehen. Wenn Flüsse überfluten, lagern sie die Sedimente, die sie tragen, Schicht für Schicht ab, um Überschwemmungsgebiete zu bilden. Wenn Flüsse ihre Sedimentfracht in den Ozean tragen, lagern sie die Sedimente ab, während sie langsam ins Meer übergehen. Wenn sich die Flusssedimente ausreichend angesammelt haben, können sie über den Meeresspiegel steigen. Zusammen mit dem Abfluss von Hügeln und Bergen bilden diese Sedimente Küstenebenen.
Abgründige Ebenen bilden sich auf dem Meeresboden, wenn sich Sedimente und Schlamm absetzen und sich über lange Zeiträume auf dem Meeresboden ansammeln. Ausgedehnte Lavaströme können auch Ebenen bilden, wie das Columbia Plateau. Plateaus sind flache Gebiete, die über der Umgebung erhöht sind. Das größte Plateau der Welt ist das Tibetische Plateau in Zentralasien.
Entstehung der Great Plains
Die Great Plains begannen vor über einer Milliarde Jahren, während des Präkambriums, als sich mehrere kleine Kontinente zusammenschlossen, um den Kern dessen zu bilden, was später Nordamerika werden sollte. Trotz der anschließenden Bergbebauung am Ost- und Westrand des sich entwickelnden Kontinents die zentrale innere Ebene blieb während des Paläozoikums und Mesozoikums relativ flach und stabil Epochen. Erosion aus den Bergen im Osten und Westen der Ebene trug Sedimente in die Ebene hinab.
Die meiste Zeit blieb die Ebene über dem Meeresspiegel, aber während der Jurazeit des Mesozoikums bedeckte das flache Sundance-Meer einen großen Teil der inneren Ebene. Der Anstieg des Meeresspiegels während der Kreidezeit gegen Ende des Mesozoikums überflutete erneut die innere Ebene. Neben der anhaltenden Ablagerung von Sedimenten wurden viele Dinosaurierknochen in die Sedimente dieser flachen Binnenmeere gespült oder versenkt. Die in diesen Sedimentgesteinen gefundenen Fossilien geben Einblicke in die Zeit, als Dinosaurier und andere Tiere durch die Great Plains streiften.
Nach dem Ende des Mesozoikums zog sich das Meer wieder zurück und die Erosion von Osten und Westen, insbesondere von den Rocky Mountains im Westen, lieferte weiterhin Sedimente in die Great Plains. Ab dem Eozän setzten sich weiterhin Sedimente in den nördlichen Binnenebenen ab. Vor 20 bis 30 Millionen Jahren erstreckte sich die Ablagerung von den nördlichen Great Plains südlich bis ins heutige Texas. Aus 10 Millionen Jahren Ablagerung entwickelte sich schließlich die Ogallala-Formation, die heute als wichtiger Grundwasserleiter für die Region dient.
Während des Pleistozäns entwickelten sich große Eisschilde und bedeckten einen Großteil Nordamerikas. Das Eis glättete und glättete den östlichen Teil der Binnenebene, hauptsächlich zwischen den Flüssen Missouri und Ohio. Der östliche Rand der Great Plains liegt ungefähr entlang dieser eiszeitlich geglätteten Fläche.