Wenn sich Organismen sexuell fortpflanzen, produzieren sie Nachkommen mit Merkmalen, die sich über Generationen hinweg unterscheiden. Es wird angenommen, dass diese Unterschiede die Chance erhöhen, dass eine Art in einer sich ändernden Umgebung im Laufe der Zeit überleben kann. Aber auch andere Fortpflanzungsformen bieten Vorteile gegen Umweltbedrohungen. Parthenogenese – bei der sich eine unbefruchtete Eizelle eines weiblichen Elternteils zu einem Individuum entwickelt – ermöglicht es bestimmten Insekten, Eidechsen, Fischen und sogar Pflanzen, sich ungeschlechtlich zu vermehren und trotzdem zu gedeihen Herausforderungen.
Spart Zeit und Energie
Ein Weibchen, das sich durch Parthenogenese fortpflanzt, braucht kein Männchen; ihre Eier entwickeln sich zu Klonen. Dies bedeutet, dass ein parthenogenetisches Weibchen, anstatt nach einem Partner zu suchen oder sich an Balzveranstaltungen zu beteiligen, mehr Zeit und Energie damit verbringen kann, Nahrung und Unterkunft zu suchen, während diese Ressourcen reichlich vorhanden sind. Blattläuse zum Beispiel wechseln im Sommer zur Parthenogenese, wenn die Tage länger sind und es viele grüne Blätter zu fressen gibt.
Erhöht die Bevölkerungsgröße
Ohne die Notwendigkeit von Männchen können sich Parthenogene schneller reproduzieren als Arten, die sich sexuell fortpflanzen. Tatsächlich kann eine Gruppe parthenogenetischer Weibchen eine bestimmte Anzahl von Nachkommen mit nur halb so vielen Eltern zeugen wie eine ähnlich große Gruppe sich sexuell fortpflanzender Tiere. Mit anderen Worten, wie Jeroen Gerritsen von der University of Georgia in einem in "The American Naturalist" veröffentlichten Artikel vorschlägt, "kann ein asexueller Klon doppelt so schnell wachsen wie eine sexuelle Population".
Hilft günstigen Genen
Doch Größe allein macht eine Population nicht erfolgreich. Die sexuelle Fortpflanzung fördert die Vielfalt und behält Eigenschaften bei, die sich gegen zukünftige Bedrohungen als nützlich erweisen könnten. Da die Nachkommen eines Parthenogens Klone sind, tragen sie alle Gene der Mutter. Wenn ein Tier einen angenehmen Lebensraum gefunden hat, stellt die Parthenogenese sicher, dass die Gene, die es in dieser Umgebung so erfolgreich machen, in späteren Generationen weiterleben.
Begünstigt die Bevölkerungsexpansion
Parthenogenese kann auch außerhalb einer stabilen Umgebung nützlich sein. Während des Studiums parthenogenetischer Weißdornbäume im pazifischen Nordwesten untersuchte E.Y.Y. Lo und Kollegen von der University of Toronto bemerkten, dass die Zellen von Embryonen, die nicht durch Befruchtung durch Bestäubung entstanden waren, enthielten tatsächlich mehr DNA als solche aus verwandten, sich sexuell fortpflanzenden Bäume. Ihre Forschung führte sie zu der Annahme, dass die Notwendigkeit, mehr genetisches Material zu unterstützen, diesen Bäumen helfen könnte, mehr Nährstoffe zu speichern und schneller zu wachsen, wodurch sie eine größere Bandbreite an Lebensräumen besiedeln können.
Fördert die medizinische Forschung
Parthenogenese wird am häufigsten als ein Phänomen diskutiert, das Arten hilft, in der natürlichen Welt zu überleben. Aber auch die Welt der Medizin hat die Parthenogenese zur Kenntnis genommen. In den letzten zehn Jahren haben Forscher Möglichkeiten untersucht, um menschliche Eizellen dazu zu bringen, ohne Befruchtung mit der Entwicklung zu beginnen, mit dem Ziel, Stammzellen für die Genforschung zu produzieren. Wenn sie sich als erfolgreich erweisen, kann die Parthenogenese sogar dem Menschen helfen, zu gedeihen.