Die landläufige Meinung ist, dass die Evolution die genetischen Unvollkommenheiten der Menschheit „aussortiert“ – leider nicht. Menschen werden nach wie vor mit genetischen Veranlagungen für Krankheiten geboren, die ihre Lebensqualität verkürzen oder drastisch beeinträchtigen. In einigen Fällen haben diese schädlichen Gene tatsächlich Vorteile, aber es ist auch möglich, dass die natürliche Selektion sie noch aussortiert.
Definition
Ein schädliches Gen ist ein Gen, das praktisch alle vernünftigen Menschen „konsequent so beurteilen würden, dass es einen sehr frühen Tod verursacht oder“ schwerwiegende gesundheitliche Probleme, die die Fähigkeit betroffener Personen drastisch beeinträchtigen, ein normales oder nahezu normales Leben zu führen Pläne. So schrieb der Medizinethiker und Philosoph Leonard M. Fleck in seinem Aufsatz "Just Genetics: A Problem Agenda", der in der Sammlung "Justice and the Human Genome Project" erschienen ist.
Beispiele
Beispiele für schädliche Gene sind solche für die Huntington-Krankheit, Mukoviszidose, Tay-Sach-Krankheit, Sichelzellenanämie und eine Prädisposition für koronare Herzkrankheit.
In ethnischen Bevölkerungsgruppen
Schädliche Allele (Varianten eines Gens) sind normalerweise rezessiv, vermehren sich also nicht, wenn nur ein Elternteil die Variante trägt. Aber in engen Bevölkerungsgruppen oder ethnisch homogenen ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass beide Elternteile dies tragen Allel, daher die Häufigkeit von Sichelzellenanämie bei Menschen afrikanischer Abstammung und Tay-Sachs-Krankheit bei aschkenasische Juden.
Wie und warum sie sich ausbreiten
Schädliche Gene sind im Allgemeinen rezessive Allele, doch die Merkmale bleiben in Populationen trotz natürlicher Selektion bestehen.
Eine Theorie besagt, dass schädliche Eigenschaften durch eine Mutation aufrechterhalten werden können, die in einer Population ständig auftritt (z. B. Neurofibromatose, die Tumoren des Nervensystems verursacht). Die natürliche Selektion kann das Merkmal aktiv ausmerzen; dennoch treten immer wieder neue Mutationen auf.
Eine zweite Theorie besagt, dass eine genetische Störung, die später im Leben auftritt, dies erst tut, nachdem die Eltern diese Gene weitergegeben haben (z. B. bei der Huntington-Krankheit, der neurodegenerativen Störung). Durch die natürliche Auslese werden im Allgemeinen Merkmale aussortiert, die entweder keinen Fortpflanzungsvorteil bieten oder hemmen Reproduktion, ist aber "weniger selektiv" gegenüber Merkmalen, die sich nach der primären Reproduktion präsentieren Jahre.
Eine dritte ist, dass einige schädliche Gene einen heterozygoten Vorteil haben. Zum Beispiel kann das Tragen von zwei Kopien des Gens für Sichelzellenanämie tödlich sein, aber eine einzige Kopie verleiht Malaria-Resistenz, ein Vorteil für Afrikaner südlich der Sahara.
Eine vierte Theorie besagt einfach, dass die natürliche Selektion das Gen erst noch entfernen muss, insbesondere wenn dieses Gen einst einen Vorteil hatte. Beispielsweise wird angenommen, dass das Gen, das Mukoviszidose verursacht, eine Resistenz gegen Cholera bewirkt hat.