Die meisten Menschen kennen Organismen aus den verbreiteteren Reichen nach biologischer Klassifikation: Tiere, Bakterien, Pilze und Pflanzen. Ein anderes Königreich – Protista – enthält jedoch einige der interessantesten und vielfältigsten Organismen der Welt.
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Protista-Eigenschaften sind extrem breit gefächert mit außergewöhnlichen Variationen zwischen den einzelnen Protisten-Arten. Alle Protisten sind Eukaryoten, das heißt, sie enthalten einen Kern und haben sortierte Organellen wie Plastiden und Mitochondrien. Die meisten Protisten sind einzellig, obwohl einige einfache vielzellige Organismen sind. Beispiele für Protista sind Algen, Schimmelpilze, Protozoen und Schleime.
Allgemeine Protista-Eigenschaften
Das Königreich Protista umfasst sehr unterschiedliche Organismen mit den unterschiedlichsten Eigenschaften. Alle Protisten sind eukaryotische Organismen, was bedeutet, dass ihr genetisches Material die Form von DNA annimmt, die in Chromosomen innerhalb eines bestimmten Kerns enthalten ist. Die meisten Protisten sind einzellig oder bestehen aus einer einzelnen Zelle, aber einige Protisten sind einfache vielzellige Organismen. Während sich einige Protisten sexuell fortpflanzen, sind die meisten asexuell. Die meisten Protisten leben im Wasser, aber einige leben in feuchten Umgebungen wie nassem Boden oder sogar im menschlichen Körper.
Ernährung und Fortbewegung von Protisten
Protisten können autotroph oder heterotroph sein. Autotroph bedeutet, dass der Organismus seine eigene Nahrung entweder durch Licht wie bei der Photosynthese oder durch chemische Wechselwirkungen, die Chemosynthese genannt wird, produziert. Heterotroph bedeutet, dass der Organismus keine eigene Nahrung herstellen kann und stattdessen Energie durch den Verzehr anderer Organismen, wie Pflanzen oder Tiere, gewinnt. Einige heterotrophe Protisten ernähren sich durch einen speziellen Prozess namens Phagozytose, bei dem der Organismus seine Beute verschlingt und absorbiert. Die Protisten, die sich frei bewegen, verwenden Pseudopodien zur Fortbewegung oder bewegen sich mit Geißeln oder Zilien. Pseudopodia ist eine vorübergehende, fußähnliche Projektion der Zellmembran. Flagellen sind peitschenartige Anhängsel, die Schwänzen ähneln, während Zilien schlanke, haarartige Fortsätze sind.
Diverse Protista-Beispiele
Da Protista so außergewöhnlich vielfältig ist, erweist sich die Einordnung innerhalb des Königreichs für Wissenschaftler als schwierig und wird sich wahrscheinlich weiter ändern. Forscher kategorisieren Protisten jedoch im Allgemeinen in fünf informelle Funktionsgruppen, basierend auf der Art und Weise, wie sich die einzelnen Organismen bewegen und ernähren. Die erste Gruppe sind „Heterotrophe ohne permanenten Bewegungsapparat“ und umfasst Amöben, Forame und Radiolarien. Die zweite und größte Gruppe sind „photosynthetische Protisten“, zu denen Kieselalgen, Dinoflagellaten, Euglenoide und verschiedene Algenarten gehören. Die dritte Gruppe sind „Heterotrophe mit Flagellen“ wie Ciliaten und Zoomastigoten. Die vierte Gruppe sind „unbewegliche Sporenbildner“ und umfasst Sporozoen. Die letzte Gruppe sind "Heterotrophe mit eingeschränkter Mobilität", zu der Schleimpilze und Wasserpilze gehören.
Die Eigenschaften der Protisten sind so einzigartig wie die Mitglieder dieses wichtigen Königreichs. Obwohl Protisten nicht so bekannt sind wie Tiere und Pflanzen, liefert das Verständnis dieser Organismen ein umfassenderes Bild der Vielfalt des Lebens auf dem Planeten.