Säugetiere sind per Definition Wirbeltiere, was bedeutet, dass alle Säugetiere ein inneres Skelett haben, das den Körper trägt. Diese Struktur besteht charakteristisch aus über 200 Knochen und unterstützt Muskeln und Bänder im ganzen Körper. Obwohl die Anzahl der Knochen bei Säugetieren leicht variiert, folgen der Aufbau und die Platzierung einem grundlegenden Plan.
Säugetier-Skelett
Das Skelettsystem von Säugetieren ist in axiale und appendikuläre Teile unterteilt. Das Achsenskelett besteht aus der Hirnschale oder dem Schädel, der das Gehirn umschließt, sowie dem Rückgrat und den Rippen. Die Hauptfunktion des Achsenskeletts besteht darin, das Nervensystem zu schützen. Die Knochen in den Gliedmaßen und die Gürtel, die die Gliedmaßenknochen stützen, bilden das Blinddarmskelett. Charakteristischerweise hat das Säugetierskelett einen Kopf an einem Ende der Wirbelsäule, Rippen, die von der Wirbelsäule getragen werden, und vier Gliedmaßen.
Die Wirbelsäule
Die Wirbelsäule oder Wirbelsäule besteht aus kleinen Knochen, die das Rückenmark beherbergen. Bei den meisten Säugetieren sind die Wirbel in fünf Regionen unterteilt. Die Halswirbelsäule stützt den Nacken und den Kopf und besteht typischerweise aus sieben Wirbeln. Die Brustwirbel bilden die Wirbelsäule im oberen Rücken und die Rippenknochen erstrecken sich von ihr. Im Skelett von Säugetieren gibt es zwischen 12 und 15 Brustwirbel. Die Lendenwirbel bilden den Rest der Wirbelsäule im unteren Rückenbereich. Normalerweise gibt es vier bis sieben Lendenwirbel. Die Kreuzbeinwirbel, normalerweise drei bis fünf Knochen, sind die Knochen, die den Beckengürtel stützen und oft miteinander verschmolzen sind. Die letzte der Wirbelsäule sind die Schwanzwirbel. Diese kleinen Knochen bilden den Schwanz und beherbergen nicht das Rückenmark.
Das Schutzdesign
Säugetiere leben in vielen Lebensräumen und benötigen zum Überleben unterschiedliche Eigenschaften, aber der Grundplan des Säugetierskeletts hat das gleiche Ziel. Die Knochen des Skeletts sollen Muskeln und Bänder stützen und Organe schützen. Während einige Säugetiere weder Schwänze noch Hinterbeine haben, gibt es bei allen Säugetieren sehr unterschiedliche Merkmale. Der Schädel ist in drei Teile gegliedert, die Hirnschale, das Podest (Schnauze und Oberkiefer) und den Unterkiefer. Die Rippenknochen bilden einen Käfig zum Schutz von Herz und Lunge. Die Gürtel stützen die Gliedmaßen.
Gliedmaßenknochen
Die Knochen, die die Gliedmaßen tragen, sind der Beckengürtel und der Brustgürtel. Der Beckengürtel besteht aus innominierten Knochen, zwei Hälften, die jeweils drei Knochen enthalten. Die Knochen in jeder Hälfte sind das Ilium, das Ischium und das Schambein. Der Beckengürtel stützt die Hintergliedmaßen oder -beine. Der Brustgürtel, der die vorderen Gliedmaßen oder Arme stützt, besteht aus zwei verschiedenen Knochen. Das Schulterblatt (Schulterknochen) und das Schlüsselbein (Schlüsselbein) sind bei den meisten Säugetieren typisch, einigen Pferden, Schweinen, Hirschen und Walen fehlt jedoch ein Schlüsselbein.