Der menschliche Körper besteht aus Billionen von Zellen. Über 200 Zelltypen bilden die Organe, Knochen, Muskeln und das Nervensystem. Alle Zellen haben Ähnlichkeiten, wie zum Beispiel eine Membran auf der äußeren Oberfläche und Organellen – Strukturen, die Zellfunktionen ausführen – innerhalb der Zelle. Beim Vergleich einer Basiszelle, wie einer Hautzelle, mit einer Nervensystemzelle oder einem Neuron gibt es jedoch grundlegende Unterschiede in Zellstruktur, Funktion und Replikation, laut National Institute of General Medical Wissenschaften.
Struktur
Alle Zellen haben eine äußere Membran, die für bestimmte Stoffe, die für die Zellfunktion benötigt werden, selektiv durchlässig ist. Die äußere Membran einer Basiszelle und eines Neurons ist eine Fettschicht mit eingebetteten Proteinen, die als Kanäle für Substanzen dienen, um sich in die Zelle hinein und aus ihr heraus zu bewegen. Im Gegensatz zu einer Basiszelle haben die meisten Neuronen auch eine Myelinschicht, die um die äußere Oberfläche der Zelle gewickelt ist. Myelin ist eine Fettsubstanz, die als Isolierung dient und die Leitfähigkeit elektrischer Signale entlang des Neurons beschleunigt.
Grundlegende Zellen und Neuronen unterscheiden sich auch im visuellen Erscheinungsbild. Grundzellen sind sehr klein und haben eine ovale, rechteckige oder unregelmäßige Form; Neuronen sehen ganz anders aus und haben einen Zellkörper, der von einem Netz von Rezeptoren umgeben ist, den Dendriten, die Nervensignale an den Zellkörper übermitteln. Vom Zellkörper erstreckt sich ein langes Axon oder Kabel, das elektrische Signale an andere Neuronen überträgt.
Funktion
Laut der University of Washington ist die Funktion der typischen Körperzelle im Vergleich zu einem Neuron ganz anders. Alle Zellen im Körper haben eine bestimmte Funktion: Herzzellen erzeugen eine pulsierende Aktion für das Herz, um Blut in den Körper zu pumpen; Leber- und Nierenzellen bilden ein Filtersystem, um den Körper von übermäßigen oder giftigen Stoffen zu befreien; und Hautzellen bilden eine Schutzbarriere gegenüber der äußeren Umgebung. Jede Grundzelle ist eine funktionale Einheit; es kann seine Funktion allein erfüllen. Neuronen hingegen interagieren miteinander: Ein Neuron stimuliert das nächste, indem es einen stimulierenden Neurotransmitter oder eine Chemikalie absondert, die die Aktion in anderen Neuronen auslöst. Neuronen agieren in einem globaleren Sinne. Sie kontrollieren, wie der Körper funktioniert; sie regen Körperbewegungen an, helfen den Menschen, ihre Umwelt wahrzunehmen und sorgen für Bewusstsein.
Reproduzieren
Die meisten Körperzellen können sich replizieren und müssen dies als Reaktion auf eine Verletzung tun oder ältere Zellen ersetzen. Mitose ist der Prozess, bei dem sich eine Zelle in zwei identische Zellen aufspaltet oder sich repliziert. Im Gegensatz zu den meisten Körperzellen können sich Neuronen nicht replizieren. Aus diesem Grund sind Hirn- und Rückenmarksverletzungen laut dem Biology Department der University of Arizona schwer.