Harnstoff, chemische Formel (NH2)2CO, ist eines der Abfallnebenprodukte, die entstehen, wenn der Körper Proteine für den Gebrauch verstoffwechselt. Obwohl der Körper Harnstoff als Abfall eliminiert, gibt es eine Reihe von industriellen Anwendungen für die Verbindung.
1773 entdeckte die französische Wissenschaftlerin Hillaire M. Rouelle isolierte Harnstoff aus menschlichem Urin. Friedrich Wohler, ein deutscher Chemiker, synthetisierte Harnstoff aus Ammoniumcyanat, das erste Mal, dass jemand eine organische Verbindung chemisch synthetisierte. Im Jahr 1864 entdeckte der deutsche Chemiker Adolph Bayer, wie man Barbiturate, dämpfende Mittel des zentralen Nervensystems, durch Reaktion von Harnstoff mit Malonsäure herstellen kann.
Wenn der Körper aufgenommene Proteine verwertet, katabolisiert er sie, um Adenosin-5-triphosphat, auch bekannt als ATP, freizusetzen. ATP ist eine Form von gespeicherter Energie, die der Körper für den Muskelbetrieb nutzen kann. Neben Harnstoff sind Kohlendioxid, Wasser und Ammoniak weitere Abfallnebenprodukte des Proteinkatabolismus. Harnstoff wird vom Körper über den Urin freigesetzt.
Der größte Teil der jährlich in Amerika produzierten Million Pfund Harnstoff wird als Düngemittel verwendet. Harnstoff hat einen hohen Stickstoffgehalt, der im Boden abgebaut und zur Ernährung einer Vielzahl von Nutzpflanzen verwendet wird.
Harnstoff ist billig zu produzieren und zu transportieren und hat eine Vielzahl von industriellen Verwendungen gefunden. Harnstoff-Formaldehyd-Harze werden als Klebstoff für Holz- und Papierprodukte hergestellt. Harnstoff wird auch in Frostschutzmitteln verwendet und wird als selektiver katalytischer Reduktionsmittel verwendet, um Stickoxide aus Dieseltanks zu entfernen. Harnstoff wird in Dieseltanks gesprüht und wandelt dann die schädlichen Stickoxide in Stickstoff und Wasser um.
Abnorme Harnstoffspiegel im Urin können auf Nierenerkrankungen hinweisen. Blut-Harnstoff-Stickstoff (BUN)- und Urin-Harnstoff-Stickstoff (UUN)-Tests für Harnstoffspiegel bei Personen mit einem Risiko für Nierenversagen oder Nierenerkrankungen im Endstadium
