Die Zellen von einzelligen und mehrzelligen Tieren verwenden Erweiterungen ihres Zytoplasmas (die innere Suppe der Zelle) zur Kommunikation mit Nachbarzellen, zur Bewegung und für spezielle Prozesse wie die Wundheilung. Zytoplasmatische Erweiterungen können in Größe und Funktion variieren, abhängig von der Art der Zelle, von der sie ausgehen, und sie können ihre Form und Länge schnell ändern, basierend auf den verschiedenen Signalen, die sie empfangen, und ihrer Umgebung.
Zellen in Ihrem Körper können Erweiterungen wie Tentakel aus dem Zytoplasma aussenden, die als Filopodien bezeichnet werden. Sie verwenden diese, um sich zurechtzufinden, während sie sich bewegen, Nährstoffe zu sammeln und miteinander zu kommunizieren. Wenn eine neue Zelle bei Tieren und Menschen vor der Geburt hergestellt wird, kann sie zytoplasmatische Erweiterungen wie kleine Antennen verwenden, um Signale an benachbarte Zellen auszusenden und Kommunikation zurück zu empfangen. Dies hilft der Zelle herauszufinden, was sie sein soll: Haut, Zelle, Nerv oder eine andere spezialisierte Zelle.
Einige kleine einzellige Organismen wie Amöben verwenden zytoplasmatische Erweiterungen, um herumzukriechen, um nach Nahrung zu suchen. Diese Verlängerungen werden manchmal als falsche Füße bezeichnet; der Fachausdruck für diese falschen Füße ist Pseudopodien. Wenn eine Amöbe ein Mittagessen sucht und findet, zum Beispiel eine Bakterienzelle, umhüllt ihre Pseudopodien die Zelle und verschlingt sie – ein Vorgang, der Phagozytose genannt wird. Sobald die Bakterienzelle eingefangen und aufgenommen wurde, wird sie von Enzymen abgebaut und wird zur Nahrung für die Amöbe.
Nervenzellen haben zwei Arten von zytoplasmatischen Erweiterungen, die zum Empfangen von Signalen von nahegelegenen Zellen und zum Weiterleiten von Informationen an andere Zellen verwendet werden. Eine Nervenzelle oder ein Neuron hat einen großen Zellkörper mit kleinen zytoplasmatischen Erweiterungen, die von ihm abzweigen, die Dendriten genannt werden. Die Dendriten sammeln eingehende Informationen von benachbarten Zellen. Die gesammelten Nachrichten bewegen sich durch die Zelle zu einer viel größeren zytoplasmatischen Erweiterung, die als Axon bezeichnet wird. Die Nachricht wandert das Axon hinunter und wird an eine andere Zelle oder Gruppe von Zellen weitergegeben, zu deren Berührung sich das Axon verzweigt. Ihr Körper verwendet Nervenzellen und ihre zytoplasmatischen Erweiterungen, um fortlaufende Signale an und von Ihrem Gehirn, Ihren Muskeln und anderen Geweben weiterzuleiten.
Zytoplasmatische Erweiterungen sind nicht immer eine gute Sache. Wenn eine Zelle und ihre zytoplasmatischen Erweiterungen nicht mehr die richtigen Signale empfangen oder ausgeben können, kann die Zelle beginnen, sich unkontrolliert zu teilen und in benachbarte Räume einzudringen. Einige Arten von Krebszellen mit zytoplasmatischen Erweiterungen, die den Filopodien ähneln, können gefährlich und schwer zu behandeln sein entfernen oder töten, weil die zytoplasmatischen Erweiterungen in gesunde Zellen eindringen und sich mit ihnen verflechten können und Gewebe.
