Endotherme Tiere werden häufiger als Warmblüter bezeichnet. Der Begriff "Warmblüter" ist ein wenig irreführend, da kaltblütige Tiere auch warmes Blut haben; sie sind jedoch „ektotherm“. Der Hauptunterschied liegt in der Fähigkeit oder Unfähigkeit jeder Gruppe, ihre Körpertemperatur zu regulieren. Endotherm zu sein bietet mehrere Vorteile, aber auch Nachteile.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Die Endothermie ermöglicht es uns, in kühleren Gegenden zu leben und unsere Körpertemperatur zu regulieren, um Infektionen abzuwehren (denken Sie an das Fieber, das Sie gegen die Grippe bekommen). Der Nachteil ist jedoch, dass die Regulierung der Körpertemperatur energetisch teuer ist und warmblütige Tiere mehr Nahrung benötigen als kaltblütige.
Fähigkeit, in kalten Gebieten zu leben
Die meisten ektothermen Reptilien sind in warmen und tropischen Gebieten beheimatet. Der Grund ist einfach: Sie regulieren ihre Körpertemperatur in Abhängigkeit von der Sonne und beschränken sie vor allem auf Bereiche mit hoher Sonneneinstrahlung. Sie suchen die Sonne, um sich aufzuwärmen und den Schatten, wenn ihr Körper zu warm wird. Die meisten Säugetiere hingegen regulieren die Temperatur intern und halten sie konstant, sodass sie in kälteren Regionen leben können, in denen die Sonne weniger zur Verfügung steht, um ihren Körper zu wärmen.
Interne Reproduktion
Die meisten kaltblütigen Tiere beherbergen ihre Nachkommen nicht intern, sondern halten sie in lokal platzierten Eiern. Dies kann besonders schädlich sein, wenn die Umgebung voller Raubtiere ist. Endotherme hingegen halten die Wärme in ihrem Körper aufrecht und sorgen für eine nährende Umgebung und Lebendgeburten.
Natürlicher Bakterienschutz
Die natürlichen Antikörper und Abwehrkräfte des menschlichen Körpers sind relativ automatisch. Bei einer Infektion mit einer Krankheit oder einem Bakterium steigt die Innentemperatur des Menschen auf natürliche Weise an, um die Keime abzutöten. Ektothermen wie Eidechsen haben diesen Luxus nicht und müssen sich stattdessen – sofern verfügbar – für längere Zeit in der Sonne sonnen. Dies macht die ektotherme Regulierung in Bezug auf das Risiko im Vergleich zur endothermen Regulierung etwas kostspieliger.
Energetisch teuer
Ein großer Nachteil der endothermen Regulierung ist, dass sie energetisch teuer ist. Der Körper von Säugetieren hält durch Stoffwechselprozesse ständig die Temperatur aufrecht, daher ist eine ständige Nahrungsaufnahme entscheidend. Sehr große Säugetiere wie Elefanten und Wale verbringen den größten Teil ihres Tages mit Nahrungsaufnahme, und der Großteil ihrer Kalorienzufuhr dient der Aufrechterhaltung ihrer Körpertemperatur.