Die Klassifizierung jedes auf dem Planeten lebenden Organismus ist eine wichtige, aber unglaublich schwierige Aufgabe von Biologen. Aufgrund der großen Vielfalt der Arten von lebenden Organismen haben Wissenschaftler verschiedene Möglichkeiten entwickelt, um jeden von ihnen zu identifizieren. Durch diese Prozesse können ein besser organisiertes System, eine bessere Benennung und genauere Stammbäume erstellt werden.
Allgemeine Identifikation
Lebende Organismen auf dem Planeten werden in sechs Königreiche eingeteilt: Tiere, Pflanzen, Archaebakterien, Eubakterien, Pilze und Protisten. Jedes Königreich hat unterschiedliche physikalische und biologische Merkmale. Wenn man mit der Identifizierung eines Organismus beginnt, ist die Kenntnis dessen, zu welchem Königreich er gehört, der erste Schritt, um die spezifische Art weiter zu lokalisieren.
Tiere und Pflanzen sind leicht durch physikalische Merkmale zu identifizieren, aber Archaebakterien und Eubakterien sind nicht leicht zu identifizieren, wenn sie nicht unter einem Mikroskop untersucht werden. Manche Pilze sehen aus wie Pflanzen, aber ein Pilz kann seine eigene Nahrung nicht produzieren. Protisten hingegen sind alle Lebewesen, die nicht zu den anderen fünf Königreichen gehören.
Dichotomen Schlüssel
Ein dichotomer Schlüssel ist ein gängiges Werkzeug, das von Biologen und anderen Naturforschern verwendet wird, um einen unbekannten Organismus zu kategorisieren. Dieser „Schlüssel“ ist eine Reihe von Fragen oder Aussagen zu einer bestimmten Eigenschaft des Organismus. Sobald eine Frage beantwortet ist, führt sie zu einer anderen Frage. Durch diese Reihe von Fragen kann der unbekannte Organismus identifiziert werden. Dichotome Schlüssel identifizieren im Allgemeinen große Organismen wie Pflanzen und Tiere, da ihre Eigenschaften mit bloßem Auge leicht zu erkennen sind. Die Identifizierung kleinerer Organismen erfordert einen wissenschaftlicheren Ansatz.
Grammfärbung
Die Gramfärbung ist das am häufigsten verwendete Verfahren zur Identifizierung eines bakteriellen Organismus. Bakterien sind extrem klein, sodass sie nur durch ein Mikroskop identifiziert werden können. Die Gram-Färbung ist ideal für junge Bakterienproben, da sie leichter angefärbt werden können als voll entwickelte. Die Gram-Färbung funktioniert, indem die Zellwand der Bakterien zwei Arten von Färbungen ausgesetzt wird: einer violetten und einer roten. Ein Bakterium mit dickeren Zellwänden wird als grampositives Bakterium bezeichnet, weil es den ersten Farbstoff behält und absorbiert das zweite nicht, während ein gramnegatives Bakterium eine dünnere Zellwand hat und absorbiert beide. Gram-positive Bakterien sind violett, während gram-negative Bakterien rosa sind.
Molekularbiologie
Mit dem Aufkommen der Technologie sind Biologen in der Lage, die molekularen Strukturen selbst kleinster lebender Organismen zu untersuchen und jeden Organismus auf empirischere und wissenschaftlichere Weise zu identifizieren. Molekularbiologen untersuchen die DNA eines Bakteriums und vergleichen sie mit anderer DNA, um zu sehen, ob Ähnlichkeiten bestehen. Da die DNA das „biologische Handbuch“ eines lebenden Organismus ist und für jede Art von Organismus einzigartig ist, kann ihre Identifizierung sehr spezifisch und einfach sein.
