Fünf Arten der asexuellen Fortpflanzung

Asexuelle Fortpflanzung kann als der Prozess definiert werden, bei dem die Nachkommen von einem einzigen Elternteil produziert werden und nicht durch Befruchtung. Sie tritt am häufigsten in Umgebungen auf, die ein schnelles Populationswachstum der genetischen Vielfalt vorziehen, da die Nachkommen ihre genetischen Merkmale vollständig von einem Elternteil erben. Die Methoden der asexuellen Fortpflanzung variieren stark zwischen den verschiedenen Arten.

Einige Einzeller und viele Bakterien, Pflanzen und Pilze vermehren sich über Sporen. Sporen sind Strukturen, die als Teil des Lebenszyklus eines Organismus natürlich gewachsen sind und für die Trennung vom Organismus und die Verbreitung über ein Medium wie Luft oder Wasser bestimmt sind. Wenn die Bedingungen stimmen, setzt der Organismus seine Sporen frei, die dann jeweils als völlig eigenständige und autonome Organismen betrachtet werden. In einer für das Leben geeigneten Umgebung entwickeln sich die Sporen dann zu ausgewachsenen Organismen und züchten schließlich ihre eigenen Sporen, wobei sich der Zyklus wiederholt.

Prokaryoten und einige Protozoen vermehren sich durch binäre Spaltung. Spaltung tritt auf zellulärer Ebene auf, wenn der Inhalt einer Zelle intern repliziert und dann einer Teilung unterzogen wird. Die Zelle formt sich dann in zwei verschiedene Einheiten und trennt sich. Jede Teilzelle stellt dann die fehlenden Teile ihrer inneren Struktur wieder her. Am Ende des Prozesses sind aus der Einzelzelle zwei neue, voll entwickelte Zellen mit jeweils identischen genetischen Eigenschaften geworden.

Viele Pflanzen haben spezielle genetische Merkmale entwickelt, die es ihnen ermöglichen, sich ohne die Hilfe von Samen oder Sporen zu vermehren. Beispiele sind die hängenden Luftstiele von Erdbeeren, die Zwiebeln von Tulpen, die Knollen von Kartoffeln, die Triebe von Löwenzahn und die Keikis von Orchideen. Diese Form der Spezialisierung kommt am häufigsten in Umgebungen mit saisonal rauen Bedingungen vor; es ermöglicht Pflanzen, in Situationen zu überleben und zu gedeihen, in denen der traditionelle Aussaatprozess häufig unterbrochen wird.

Organismen wie Proteine, Hefe und einige Viren vermehren sich durch Knospung, ein Prozess, bei dem ein völlig neuer Organismus auf einem bestehenden wächst. Anders als bei der Spaltung wird dies nicht durch die Trennung eines bestehenden Organismus in zwei Teilwesen bewirkt. Der sich entwickelnde Organismus beginnt sein Leben als eine von seinen "Eltern" völlig getrennte Lebensform und trennt sich erst dann in eine autonome Einheit, wenn er vollständig ausgereift ist. Während der "Kind"-Organismus durch das Leben geht, wird er seine eigenen Knospen produzieren.

Segmentierte Würmer und viele Stachelhäuter wie Seesterne vermehren sich ungeschlechtlich durch Fragmentierung. Dabei spaltet sich ein Organismus physisch auf und entwickelt aus jedem Segment neue, genetisch identische Organismen. In den Segmenten wachsen schnell neue Zellen, um durch Mitose ihre Muskelfasern und ihre innere Struktur zu bilden. Diese Aufspaltung kann vom Organismus gewollt oder unbeabsichtigt sein.