Der Informationsverarbeitungszyklus im Kontext von Computern und Computerverarbeitung umfasst vier Phasen: Eingabe, Verarbeitung, Ausgabe und Speicherung (IPOS). Auf einigen Ebenen innerhalb eines Computers verwenden einige Verarbeitungsgeräte jedoch tatsächlich nur drei dieser Stufen – Eingabe, Verarbeitung und Ausgabe – ohne dass Daten gespeichert werden müssen. Jede dieser Phasen spielt eine wichtige Rolle bei den Sammel-, Analyse- und Verteilungsaktionen, die von einem Computersystem durchgeführt werden.
Eingabeverarbeitung
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Daten müssen in ein System eingehen, bevor sie entweder zu gespeicherten Daten oder zu Informationsausgaben verarbeitet werden können. Die Eingabephase von IPOS stellt die Mittel und Mechanismen bereit, durch die Daten in das IPOS-Modell eingehen. Einige Experten glauben, dass der Eingabeprozess selbst in bis zu drei Phasen unterteilt werden könnte: Sammlung, Vorbereitung und Eingabe. Die allgemeine Ansicht der Eingabestufe ist jedoch, dass Daten in ein System unter Verwendung irgendeiner Form einer Eingabevorrichtung eingegeben werden.
Ein Eingabegerät ist in der Lage, Daten an seiner Quelle oder seinem Messpunkt zu sammeln. Die Quelle der von einem Menschen in das System eingegebenen Daten ist eine Tastatur, ein Mikrofon oder vielleicht sogar die Bewegung von Augen oder einem anderen Körperteil. Auch andere Formen von Eingabegeräten wie Thermometer, Sensoren und Uhren entsprechen der allgemeinen Definition von Eingabegeräten. Die Eingangsstufe von IPOS könnte auch als Codierstufe bezeichnet werden.
Datenverarbeitung
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Sobald Daten in das IPOS-Modell eingehen, werden sie entweder in gespeicherte Daten oder Informationen verarbeitet. Der Verarbeitungsagent ist typischerweise eine Form von Software oder Firmware, bei der eine spezifische Aktion für einen bestimmten Datentyp ausgeführt wird. Bei einem tragbaren oder Desktop-Computer ist es üblich, dass der Verarbeitungsagent aktiv ist, noch bevor die Daten eingegeben werden. Tatsächlich ist es auch üblich, dass die Verarbeitungssoftware Daten anfordert und ihren Eingabeprozess steuert.
Die Verarbeitung kann von relativ klein und einfach bis sehr groß und komplex reichen. Unabhängig davon besteht der einzige Zweck der Verarbeitungsphase darin, die rohen Eingabedaten in ein Formular umzuwandeln die für eine spätere Verwendung gespeichert werden können oder eine Informationsausgabe zur Weiterverarbeitung bereitstellen oder Interpretation.
Ausgabeverarbeitung
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Die Ausgabeverarbeitung in IPOS sendet Informationen an einen Bildschirm, einen Drucker, einen Plotter, einen Lautsprecher oder ein anderes Medium, das die menschlichen Sinne interpretieren können. Die Ausgangsstufe könnte die Daten jedoch auch in einem neuen Format speichern oder die verarbeiteten Daten in eine Eingabe für ein anderes IPOS-Modul umwandeln. Für die meisten Benutzer bedeutet Ausgabe entweder eine Anzeige auf einem Bildschirm oder ein gedrucktes Dokument oder eine Grafik. Ausgabe kann auch Daten, Informationen oder Codierung bedeuten.
Speicherverarbeitung
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Die Speicherstufe von IPOS kann direkt von oder zu den Verarbeitungs- oder Endstufen erfolgen. Die Speicherstufe kann als Pseudo-Input- oder Pseudo-Output-Stufe für die Verarbeitungsstufe dienen. Die Verarbeitungsstufe muss möglicherweise Daten zur späteren Verwendung speichern oder zuvor gespeicherte Daten abrufen, um neue Daten aus der Eingabestufe zu verarbeiten. Die Ausgangsstufe kann bei Bedarf verarbeitete Daten als Informationen zur Anzeige durch ein anderes IPOS-Modul speichern. Die Speicherstufe speichert nicht nur Daten oder Informationen auf einem festen Speichermedium, wie z Datenträger, sondern kann auch Daten und Informationen auf Wechselmedien wie Flash-Laufwerk, CD-ROM oder DVD.