Rost ist eine chemische Reaktion, bei der Elektronen zwischen Atomen ausgetauscht werden; Bestimmte Chemikalien können das Rosten beschleunigen, indem sie die elektrische Aktivität zwischen Eisen und Sauerstoff erhöhen. Substanzen wie Salze und Säuren erhöhen die Leitfähigkeit von Feuchtigkeit um Metall herum, wodurch Rost schneller auftritt.
Metalle verderben in feuchter Umgebung schnell, da feuchte Luft ein ideales Medium für die Rostbildung darstellt. Ein Wassertropfen wird praktisch zu einer kleinen Batterie, die es Ionen ermöglicht, sich frei zwischen Eisen und Sauerstoff zu bewegen. In der Nähe des Punktes, an dem sich Wasser, Eisen und Luft treffen, entzieht eine elektrochemische Reaktion der Luft Sauerstoff, wodurch Hydroxidionen im Wasser gebildet werden. Wo Metall mit Wasser bedeckt ist, verlieren Eisenatome Elektronen, wodurch das Metall langsam zerfällt; ionisiertes Eisen löst sich im Wasser auf. Im Wasser reagiert das gelöste Eisen mit den Hydroxidionen zu Rost.
Salz beschleunigt den Rostprozess, indem es den elektrischen Widerstand von Wasser senkt. Rost entsteht durch einen chemischen Prozess namens Oxidation, bei dem Metallatome Elektronen verlieren und Ionen bilden. Je leichter die Elektronen vom Eisen zum Sauerstoff fließen, desto schneller rostet das Metall. In Staaten, die im Winter Streusalz zur Schneeschmelze verwenden, rosten Stahlkarosserien schneller als in trockenen Wüstenstaaten.
Der Wirkstoff in Bleichmitteln ist eine chemische Verbindung namens Natriumhypochlorit. Es wirkt als Oxidationsmittel und ionisiert andere Materialien, indem es ihnen Elektronen entzieht; Deshalb entfernt es Flecken aus der Kleidung und tötet Keime ab. Die oxidierenden Eigenschaften von Bleichmitteln beschleunigen das Rosten; Eisen verliert in Gegenwart von Bleichmitteln leichter Elektronen als in reinem Wasser.
Essig beschleunigt das Rosten, da er eine verdünnte Form von Essigsäure enthält; positive Wasserstoffionen in der Säure entziehen dem Eisen Elektronen, ionisieren es und machen es rostanfällig. Essig in Wasser leitet auch Elektrizität besser als Wasser allein und erleichtert die Bewegung von Elektronen und Ionen während des Rostprozesses. Obwohl Bleichmittel und Essig beide das Rosten beschleunigen, kombiniere beides nicht, da die Mischung giftiges Chlorgas freisetzt.