Arten von Ölverschmutzungen

Ölunfälle treten auf, wenn Erdöl, pflanzliche oder tierische Öle unbeabsichtigt in die Umwelt gelangen. Ölverschmutzungen täglich auf Land und Wasser; Das meiste Öl gelangt schließlich durch Abfluss ins Wasser. Die Ursachen reichen von Verbrauchern, die beim Betanken ihrer Autos Öl verschütten, bis hin zu hochkarätigen Unfällen in der Ölindustrie, die Millionen von Gallonen spucken. Die Art des ausgelaufenen Öls beeinflusst die Reinigungsmethoden, und verschiedene Arten von Ölverschmutzungen haben unterschiedliche Auswirkungen auf Wildtiere und menschliche Lebensräume. Wenn eine Ölpest auftritt, berücksichtigen die Einsatzkräfte Faktoren wie die Öltoxizität, die Ausbreitungsgeschwindigkeit des Öls und die Zeitdauer für den Abbau des Öls. Andere wichtige Überlegungen umfassen den Ort des Verschüttens und die Wetterbedingungen.

Öl der Klasse A ist leicht und flüssig, verteilt sich beim Verschütten schnell und hat einen starken Geruch. Öl der Klasse A ist das giftigste, aber am wenigsten persistente aller Öle. Wenn das Öl in den Boden eindringt, hält die Wirkung lange an. In Wasser verteilen sich Öle der Klasse A leicht, beeinträchtigen jedoch das Leben im Wasser in der oberen Wassersäule. Klasse-A-Öle umfassen hochwertige leichte Rohöle sowie raffinierte Produkte wie Benzin und Kerosin. Zu den giftigen Bestandteilen von Benzin gehören Benzol, ein bekanntes Karzinogen, und Hexan, das das Nervensystem von Mensch und Tier schädigen kann.

Öle der Klasse B sind als „nicht klebrige“ Öle bekannt. Sie sind weniger giftig als Öle der Klasse A, haften jedoch eher an Oberflächen. Nach Angaben des US-amerikanischen Fish and Wildlife Service können sie eine langfristige Kontamination verursachen. Leichte Rohöle minderer Qualität und Raffinerieprodukte wie Kerosin und andere Heizöle fallen in die Klasse B. Öle der Klasse B hinterlassen einen Film auf Oberflächen, der jedoch verdünnt und verteilt wird, wenn er kräftig mit Wasser gespült wird. Öle der Klasse B sind leicht entzündlich und brennen länger als Öle der Klasse A.

Öle der Klasse C sind schwer und klebrig. Obwohl sie sich nicht so schnell verteilen oder Sand und Erde so leicht durchdringen wie leichtere Öle, haften Öle der Klasse C stark auf Oberflächen. Öl der Klasse C lässt sich nicht leicht verdünnen und verteilen, was es besonders schädlich für Wildtiere wie pelztragende Meeressäuger und Wasservögel macht. Da es einen so klebrigen Film erzeugt, kann ein Ölaustritt der Klasse C die Gezeitenzonen stark kontaminieren, was zu teuren, langfristigen Reinigungen führt. Öle der Klasse C umfassen die meisten Arten von Rohöl und Bunker-B- und Bunker-C-Heizöle. Solche Öle neigen dazu, Ölklumpen oder Emulsionen zu bilden.

Rohöl der Klasse D ist fest und hat die geringste Toxizität. Das größte Umweltproblem, das von Öl der Klasse D ausgeht, tritt auf, wenn das Öl erhitzt wird und auf einer Oberfläche aushärtet, was eine Reinigung fast unmöglich macht. Die US-Umweltschutzbehörde weist darauf hin, dass die flüchtigen Bestandteile einiger Öle beim Verdampfen Rückstände der Klasse D hinterlassen können.

Synthetische Öle und Öle aus pflanzlichen oder tierischen Fetten werden von der EPA reguliert, da sie bei Freisetzung in die Umwelt Verunreinigungen verursachen. Nicht-Erdölöle umhüllen Wildtiere und können zum Tod durch Ersticken oder Austrocknung führen. Nicht-Erdölöle zersetzen sich langsam und dringen leicht in den Boden ein, was zu lang anhaltenden Schäden an einem betroffenen Bereich führt. Beispiele für Nicht-Erdölprodukte umfassen Kochfette und synthetische Öle.