Das Periodensystem der Elemente listet die Elemente in aufsteigender Reihenfolge nach ihrer Ordnungszahl auf. Wasserstoff, das erste Element im Periodensystem, hat die Ordnungszahl eins, entsprechend der Anzahl der Protonen im Kern. Das letzte Element im Periodensystem ist Ununoctium, und es hat 118 Protonen im Kern.
Wenn die Ordnungszahl ansteigt, neigt auch das tatsächliche Gewicht jedes der Elemente dazu, zuzunehmen. Wenn man sich das Periodensystem ansieht, werden die Elemente im Allgemeinen in jeder Spalte und nach rechts über jede Reihe schwerer.
Die Ordnungszahl bezeichnet die Anzahl der Protonen im Kern eines Stoffes. Da ungestörte Elemente eine neutrale elektrische Ladung haben, entspricht auch die Elektronenzahl der Ordnungszahl. Bis auf wenige Fälle steigt das Atomgewicht ebenso wie die Ordnungszahl.
Elemente mit den Ordnungszahlen 104-118 sind synthetisch hergestellte Materialien, die in der Natur nicht gefunden wurden. Sie wurden nur an Orten wie Labors oder Teilchenbeschleunigern hergestellt. Ununoctium wurde erst 2002 in Dubna, Russland, entdeckt.