Ist Styropor biologisch abbaubar?

Styropor ist der Handelsname für geschäumtes Polystyrol, eine Kunststoffart, die in der Wohnungsindustrie als Isolator verwendet wird. Polystyrol hat ein breites Anwendungsspektrum, von Autoteilen bis hin zu Computergehäusen. Bei der Herstellung mit Gasen injiziert, wird geschäumtes Polystyrol mit etwa 95 Prozent Luft leicht. Dieses Produkt ist ein schlechter Wärmeleiter, daher wird es in Getränkehaltern und als Isolierung verwendet. Styropor wird auch in einer Vielzahl von Verpackungsmaterialien verwendet. Viele Menschen haben Bedenken, wie gut sich Kunststoffe, einschließlich Polystyrol, im Laufe der Zeit abbauen.

Polystyrol zerfällt so langsam, dass es als biologisch abbaubares Produkt nicht brauchbar ist. Das meiste Polystyrol, das auf Deponien landet, wird laut Umweltbundesamt auch in 500 Jahren noch dort sein. Eine Studie der U.S. Environmental Protection Agency besagt jedoch, dass Lebensmittelverpackungen aus Polystyrol nach Gewicht nur 0,5 Prozent aller festen Siedlungsabfälle ausmachen.

Während Polystyrol auf Deponien wegen seines nahezu nicht vorhandenen biologischen Abbaus ein Problem darstellt, ist es von größerer Bedeutung, wenn es außerhalb von Deponien gefunden wird. Der Abfall ist unansehnlich und im Gegensatz zu Metallen, die bei Recyclingunternehmen einen Preis verlangen, gibt es für die Menschen kaum einen wirtschaftlichen Anreiz, den Müll zu sammeln. Außerdem bricht Polystyrol beim Zerkleinern leicht in Stücke. Wildtiere können versuchen, die Stücke zu durchsuchen und sie für Nahrung zu halten. Verschlucken kann zum Tod führen.

Einige Polystyrol-Produkte, wie zum Beispiel solche, die zu Verpackungserdnüssen verarbeitet werden, können ohne Wiederaufarbeitung wiederverwendet werden. Obwohl es Möglichkeiten gibt, Polystyrol zu recyceln, sind die Kosten dafür höher als die Herstellung von Polystyrol an erster Stelle. Ohne Recyclingmöglichkeit landet ein Großteil des eingesetzten Polystyrols weiterhin auf Deponien.

Einige Forscher entwickeln Ersatzprodukte für Polystyrol. Diese aus Mais-basierten Zutaten hergestellten Produkte sind möglicherweise umweltfreundlicher und können bei der Entsorgung schnell biologisch abbauen. Andere Forscher haben damit experimentiert, Polystyrol-Abfall in ein völlig anderes Produkt zu verwandeln. Sie erhitzen Polystyrol auf Temperaturen von bis zu 520 Grad Celsius (968 Grad Fahrenheit) in Abwesenheit von Sauerstoff in einem Prozess, der Pyrolyse genannt wird. Dadurch wird Polystyrol in Styrol zerlegt, eine Substanz, die von einigen Bakterien leicht aufgenommen wird. Als Nebenprodukt produzieren die Bakterien Polyhydroxyalkanoat oder PHA, einen recycelbaren Kunststoff, der zu Einwegbesteck, medizinischen Geräten und Shampooflaschen verarbeitet werden kann.