Ein Barometer ist jedes Instrument, das den Luftdruck misst. Barometer gibt es in zwei Grundformen: das Aneroidbarometer und das Quecksilberbarometer. Aneroidbarometer verwenden Zellen, die sich bei Luftdruckänderungen ausdehnen und zusammenziehen. Der Luftdruck wird gemessen, indem eine Nadel in diese Zellen eingeführt wird. Ein Quecksilberbarometer hingegen verwendet Quecksilber, das als Reaktion auf Luftdruckänderungen steigt und fällt.
Der Barograph ist eine Art von Aneroidbarometer. Das Gerät verfügt über eine kleine, flexible Metallkapsel, die als Aneroidzelle bekannt ist. Die Konstruktion dieses Instruments erzeugt ein Vakuum, sodass kleine Änderungen des Luftdrucks eine Kontraktion oder Expansion der Zelle verursachen können. Anschließend wird die Aneroidzelle kalibriert und die Volumenänderungen über Hebel und Federn auf einen sich entsprechend bewegenden Arm übertragen. Barographen haben einen Zeiger an der Seite eines Zylinders, der sich mit dem grafischen Papier dreht. Der Zeiger bewegt sich auf dem Papier, während sich der Zylinder dreht. Diese Kurven zeigen den Druckanstieg und den Druckabfall an.
Das einfache uhrenähnliche Barometer ist eine andere Art von Aneroidbarometer. Er funktioniert auf die gleiche Weise wie der Barograph, verwendet jedoch einen Zeiger, der sich in einer halbkreisförmigen Bewegung über einem Zifferblatt von links nach rechts bewegt, um niedrigen und hohen Druck anzuzeigen.
Ein Quecksilberbarometer hat ein langes, mit Quecksilber gefülltes Glasrohr, das in einer Quecksilberschale, der sogenannten Zisterne, umgedreht wird. Wenn das Quecksilber aus der Röhre ausläuft und in die Zisterne gelangt, erzeugt es oben in der Röhre ein Vakuum. Natürlich übt Vakuum nur sehr wenig oder keinen Druck auf die Umgebung aus. Der Luftdruck ist dafür verantwortlich, die Quecksilbersäule oben zu halten. Da der Luftdruck das Quecksilber in die Zisterne nach unten drückt, drückt das Quecksilber im Gegenzug mit dem gleichen Druck auf das Quecksilber in der Glasröhre nach oben. Die Höhe des Quecksilbers in der Röhre ist ein Hinweis auf den von der Umgebung ausgeübten Gesamtdruck.