Bei Reaktionen zwischen Säuren und Basen entstehen Salze. Salzsäure oder HCl zum Beispiel reagiert mit Natriumhydroxid oder NaOH, um Natriumchlorid, NaCl, auch bekannt als Kochsalz, zu erzeugen. In reinem Wasser gelöst, weisen einige Salze selbst sauren oder basischen Charakter auf. Um dieses Phänomen zu verstehen, sind Kenntnisse über Säuren, Basen und pH erforderlich. In reinem Wasser durchläuft ein kleiner Prozentsatz der Moleküle einen Prozess, der als Dissoziation bekannt ist, bei dem sich das Wassermolekül H2O in zwei geladene Atome, die Ionen genannt werden, aufspaltet – in diesem Fall H+ und OH-. Das H+ verbindet sich dann mit einem anderen Wassermolekül zu H3O+. In sauren Lösungen sind die H3O+-Ionen den OH-Ionen zahlenmäßig überlegen. In basischen Lösungen sind OH- Ionen zahlenmäßig überlegener als H3O+-Ionen. Neutrale Lösungen wie reines Wasser enthalten gleiche Mengen an H3O+ und OH- Ionen. Der pH-Wert einer Lösung spiegelt die Konzentration der H3O+-Ionen wider. Ein pH-Wert unter 7 weist auf eine saure Lösung hin, ein pH-Wert über 7 auf eine basische Lösung und ein pH-Wert von 7 auf eine neutrale Lösung.
Die Bestimmung, ob ein Salz sauren oder basischen Charakter aufweist, erfordert dann das Auflösen des Salzes in Wasser und das Messen des pH-Werts der resultierenden Lösung. Saure Salze ergeben saure Lösungen und basische Salze ergeben basische Lösungen.