Das Entfernen von Öl aus Meerwasser kann eine entmutigende Aufgabe sein. Öl hat einen niedrigeren spezifisches Gewicht (0,79 bis 0,84) als Meerwasser (1.023 bis 1.028) und schwimmt aus diesem Grund auf dem Meerwasser, was das "Skimming" zu einer der effektivsten "unmittelbaren" Möglichkeiten macht, Rohöl aus Meerwasser zu entfernen. Andere Methoden wurden entwickelt, einschließlich der Verwendung eines Dispergiermittels, um das Öl zu versenken, das Einbringen von "ölfressenden" Bakterien und das einfache Ermöglichen des Abbaus des Öls durch natürliche Prozesse.
Eine Methode ist, absolut nichts zu tun. Die Auswirkungen von Sonnenstrahlung, Wind und Strömung werden das Öl zerstreuen und schließlich verdampfen. Die schwereren Teile, die nicht verdampfen, sinken. Diese Methode funktioniert jedoch nur, wenn Landbereiche wie Strände nicht von einem Ölteppich bedeckt werden, und maximiert die Gefahren für Fische und Wildtiere, die der Ölpest ausgesetzt sind.
Die Verwendung von Dispergiermitteln zum Senken einer Ölpest ist in US-Gewässern verpönt. Dispergiermittel wirken wie ein beliebtes Geschirrspülmittel. Sie beseitigen effektiv die Oberflächenspannung, die eine Vermischung von Wasser und Rohöl verhindert und das Öl aufbricht. Das Öl wird dann durch das Wasser verdünnt und „natürlich“ erodiert.
Das Einbringen von "ölfressenden" Bakterien und Nährstoffen, wie Stickstoff und Phosphor, in eine Leckage beschleunigt den natürlichen Abbau des Öls. Spezielle Bakterien können das Öl durch einen sogenannten biologischen Abbau in harmlose Substanzen wie CO2 und Fettsäuren zerlegen. Nährstoffe machen das Öl für die Bakterien "schmackhafter", so dass sie mehr Öl aufnehmen.
Durch das Anzünden eines Ölteppichs wird das Öl entfernt, indem die Form seiner potentiellen Energie in Wärme und Licht umgewandelt wird. Dieser Ansatz hinterlässt einen schweren Kohlenstoffrückstand und ist nur für den Einsatz auf offener See geeignet.
Ölteppiche können auch mit Auffangsperren entfernt werden. Nachdem der Slick eingedämmt ist, kann ein mit Skimming-Geräten ausgestatteter Behälter ihn entfernen. Der Skimmer wird verwendet, um den Ölteppich - der nur wenige Millimeter tief ist - in einen Tank an Bord des Skimmer-Schiffes zu "saugen". Skimmer funktionieren nicht gut bei starkem Wind oder See.